‘정부 책임’ 지적에…방문규 국조실장 “강남역도 하루 13만명 다녀”[이태원 핼러윈 참사]

정무위서 부적절한 비유
야당 “국민을 탓하는 거냐”
방 “과밀 위험 대비 의미”

방문규 국무조정실장이 8일 ‘이태원 핼러윈 참사’ 상황을 서울 지하철 강남역 출퇴근 인파에 비유했다. 방 실장은 국회 정무위원회 전체회의에서 황운하 더불어민주당 의원이 “(참사 당일) 왜 경찰 배치를 생각하지 못했나”라고 묻자, “이태원이 아니고 강남역에 하루에 다니는 인파가 13만8000명”이라며 “평일에도 그렇고 매일 그런다”고 답했다. 참사 당일 이태원 현장 인원이 13만명으로 추산된다.

황 의원은 “그렇게 비교하면 안 된다”며 “이태원 해밀톤호텔 골목에 수많은 인파가 운집한다는 것을 예상했어야 한다”고 했다. 방 실장은 “일상생활에 많은 인파가 있다”면서 “제 딸도 강남역 이용하다가 ‘도저히 이용할 수 없다’며 버스 타고 다닌다”며 “그만큼 그런 거(인파 운집)에 둔감한 것”이라고 했다.

민주당 소속 백혜련 정무위원장은 “이태원은 핼러윈에 더 많은 사람이 몰리는 특수성이 있다”며 “국가와 경찰이 대비하지 않았다는 게 문제”라고 지적했다. 그럼에도 방 실장은 “일상에 위험이 너무 많이 있는데 너무 무감각했다는 점”이라고 거듭 말했다. 야당 의원들은 “정부가 아무 책임 없다는 것이냐” “강남에서도 언제든지 사고 날 수 있다는 말 아닌가” “국민을 탓하는 것이냐” 등 비판을 쏟아냈다. 방 실장은 “제가 전달력이 부족했다”며 “국민 탓한 게 아니다”라고 말했다.

방 실장이 참사 보고를 받고 26분 뒤에야 한덕수 국무총리가 첫 보고를 받은 것을 두고 “총리 보고는 담당 실장이 하는 체계”라며 “(총리실) 사회조정실장이 총리 지시사항을 작성해 같이 보고하다 보니 시간이 좀 지체됐다”고 했다. 방 실장은 “경찰청과 행정안전부 보고 시스템만이 문제가 아니라 총리실도 굉장히 문제가 있다”고 말했다.

방 실장은 총리실을 통해 “이번 참사를 강남역 인파 문제에 비유할 의도는 전혀 없었다”며 “이번 사고를 반성해 일상 속 과밀 위험을 대비해야 한다는 의미”라고 해명했다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com