야간 혈압 변동성, 뇌 손상의 주요 예측 인자로 밝혀져

고대안산병원 신철·김난희·유지희 교수팀 1,398명 4.3년 동안 추적 관찰
야간 혈압 변동성이 높을수록 더 많은 뇌 용적 감소·인지기능 저하 나타나

고대안산병원 신철·김난희·유지희 교수팀 1,398명 4.3년 동안 추적 관찰
야간 혈압 변동성이 높을수록 더 많은 뇌 용적 감소·인지기능 저하 나타나

조절되지 않는 고혈압이 뇌위축 및 인지기능 저하와 관련이 있다는 사실은 잘 알려져 있다. 그러나 혈압 변동성, 특히 수면 중 야간 혈압의 변동성과 뇌용적 및 인지기능 변화와의 연관성을 밝힌 연구는 거의 없었다.

이런 가운데 고려대 안산병원 의생명연구센터 신철 연구 교수(겸 하나이비인후과병원장)와 내분비내과 김난희, 유지희 교수 연구팀은 높은 야간 혈압 변동성(night blood pressure variability)이 뇌 용적(brain volume) 감소와 인지기능 저하에 대한 주요 예측 인자임을 밝혀내고 관련 논문을 ‘Night blood pressure variability, brain atrophy, and cognitive decline’라는 제목으로 국제학술지 ‘Frontiers in neurology’에 게재했다고 8일 밝혔다.

연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)을 통해 모집한 1,398명(나이 59.7±6.7세, 남자 46%)의 혈압을 24시간 동안 측정했으며 뇌 자기공명영상(MRI) 촬영과 신경인지검사를 실시하여 야간 혈압 변동성과 뇌 위축(brain atrophy) 및 인지기능 변화사이의 상관 관계를 분석했다. 그 결과 평균 4.3년의 추적 관찰 기간 동안 야간 혈압 변동성이 높을수록 전체 뇌 용적은 더 큰 폭으로 감소하는 것으로 나타났다. 야간 수축기 혈압의 높은 변동성은 회백질(gray matter) 볼륨 감소, 특히 측두엽 회백질 볼륨 감소와 연관이 있었으며, 시각적 기억 능력과 언어 유창성 영역의 인지기능 저하와 관련이 있었다. 특히 야간 혈압 변동성만이 뇌 용적 및 인지기능 변화와 유의미한 관계가 있는 것으로 나타났으며 주간 혈압 변동성 또는 야간 평균 혈압 수치는 전체 뇌용적 변화와 연관성이 없었다. 이는 항고혈압제 등을 통한 혈압 조절에도 불구하고 야간 혈압 변동성이 크다면 뇌 위축과 함께 인지기능이 저하될 가능성이 있으며 야간 혈압 변동성의 증가가 뇌 손상과 관련된 독립적인 예측 인자가 될 수 있음을 시사한다.

연구팀은 “이번 연구는 야간 변동성 혈압과 관련해 뇌 자기공명영상 데이터와 신경심리검사를 연계한 최초의 대규모 추적 관찰 연구”라며 “이번 연구를 통해 야간 혈압 변동성이 뇌 용적 감소 및 인지기능 저하의 주요 예측 인자임을 확인했으며 높은 야간 혈압 변동성이 중년 이후에 급속한 뇌 노화를 예측하는 주요 지표로 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 강조했다.

이병문 의료선임기자

신철 연구교수, 김난희 교수, 유지희 교수(왼쪽부터)