손·발톱만 돌아왔던 6·25 전사자 송병선 하사, 70년 만에 유해 추가 확인

둘째가 갓 돌 넘긴 1950년 12월 입대
평창 ‘하진부리 부근 전투’에서 전사

국방부 유해발굴감식단 장병들이 지난 2020년 7월 강원도 평창군 대화면 신리 모릿재 924고지에서 고 송병선 하사의 유해를 정밀발굴하고 있는 모습. 국유단 제공

6·25전쟁에서 전사한 뒤 손톱과 발톱만 가족들에게 봉송됐던 고(故) 송병선 하사의 유해가 70여년 만에 추가로 확인됐다.

국방부 유해발굴감식단(국유단)은 지난 2020년 7월 강원 평창군 신리에서 발굴됐던 유해의 신원이 송 하사로 확인됐다고 8일 밝혔다.

고인은 인천 옹진군에서 1남 1녀 중 장남으로 태어났고 15세 되던 해 부친을 여의었다. 농사를 지으며 모친과 여동생의 생계를 책임지는 실질적 가장 역할을 했다.

20세에 결혼해 2녀를 뒀는데 둘째가 갓 돌을 넘긴 1950년 12월8일 입대, 국군 7사단 3연대 소속으로 참전했다. 고인은 1951년 3월6~12일 강원도 평창군에서 펼쳐진 ‘하진부리 부근 전투’에서 전사했다.

북한군 공세로 원주 일대에 막대한 손실이 생기자 국군은 적을 포위 섬멸하기 위한 격멸 작전을 계획했고 이에 따라 고인이 속했던 7사단 3연대는 주공(主攻)으로서 강원 평창군 잠두산과 백적산을 경유, 하진부리 방향으로 공격했다.

당시 적 저항이 완강했음에도 7사단 3연대는 화력지원을 받으며 적을 격퇴한 후 작전 목표였던 강원 평창군 속사리와 하진부리를 탈환했으나 고인은 이 전투에서 전사했다.

2020년 발굴 작업 당시 고인의 유해는 왼쪽 팔뼈 일부가 최초로 식별됐고 추가 수색에서 팔뼈, 갈비뼈 등 유해 7점과 전투화, 독수리 문양 단추 등 유품 11점이 더 나왔다.

신원 확인 소식에 장녀 송효숙씨는 “전쟁 당시에는 아버지의 손·발톱만 돌아와서 찾아봐야 한다고 생각했지만, 영영 못 찾을까 싶어서 기도를 많이 했다”며 “국가와 국방부가 찾아주니 정말 감사하다”고 말했다.

송씨는 고인에 대해 “불이 난 이웃집에서 아이들을 구출하고 불을 끄는 등 동네 어려운 일에 자신의 몸을 돌보지 않고 살신성인하던 분이셨다”고 기억했다.

신원확인 통보 행사인 ‘호국의 영웅 귀환 행사’는 9일 인천 소재 유족 자택에서 치러질 예정이다. 1954년 수여가 결정되고도 아직 전달되지 못한 화랑무공훈장이 유가족에게 전수된다.

2000년 4월 시작된 6·25 전사자 유해 발굴 사업으로 현재까지 전사자 199명의 신원이 확인됐다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com