[기자수첩] 카카오가 정말 두려운 것

지난달 15일 오후 경기도 성남시 판교 SK C&C 판교 데이터센터에 화재가 발생해 포털사이트 다음과 카카오톡 사용이 일시중단 되었다. /사진=뉴시스

'카카오 대란'으로 인한 피해사례 접수가 지난 6일 종료됐다. 닷새 만에 4만5000건의 피해사례가 쏟아진 만큼 19일간 접수된 사연은 수십만 건에 달할 전망이다. 카카오 안팎에선 '사상 초유의 위기'라는 진단이 나온다. 지난 2년간 경영진 주식 대량매도, 골목상권 침탈, 문어발식 확장 등 각종 논란이 끊이지 않았지만, 지금처럼 위기의식이 든 적은 없었다는 것이다.

특히 카카오톡은 '국민 메신저'지만, 국가나 공공단체에서 공공의 복지를 위해 제공하는 '공공 서비스'가 아니다. 그런데도 카카오는 카카오톡을 '공공성을 띠는 서비스'라고 규정하며 그에 부합하는 책무를 다하겠다고 한다. 전례가 없던 무료 서비스 보상안까지 강구 중이다. 이미 카카오웹툰·페이지는 모든 이용자에게 각 3000캐시씩 총 6000캐시를 지급했다.

카톡이 카카오의 근간이기도 하지만, 광고를 넘어 마케팅 플랫폼으로 제2 도약을 노리는 점을 고려하면 사안의 중대성이 더 커진다. 카톡은 1%의 광고주가 매출 70%를 담당하는 현재 수익모델을 바꿔 중소상공인의 마케팅 플랫폼으로 거듭나려 한다. 친구 1000명 이상의 카톡 채널은 5만7000개, 그 이하는 160만개에 달하는 중소상공인 풀(pool)을 고려하면 무리한 목표도 아니다.

다만 이를 현실화하려면 카카오톡이 수많은 공급자와 이용자가 만나는 곳이 되어야 하는데, 이번 먹통 사태는 이용자에 '탈(脫) 카카오'를 떠올리게 했다. 국민 메신저 지위를 잃은 카카오에 성장을 기대하긴 어렵다. "이용자 신뢰 회복을 위해 최선을 다하겠다"라는 상투적인 사과문에서 이례적으로 절박함이 느껴지는 이유다.

사업자 간 경쟁이 치열한 부가통신시장에서 가장 두려운 건 이용자를 잃는 것이다. 경쟁의 결과로 시장지배적 사업자가 된 카카오 입장에선 더욱 그렇다. 이런 점에서 부가통신사업자의 무료 이용자 보상기준을 법제화해야 한다는 정부와 국회의 지적엔 고개가 갸우뚱해진다. 기간통신사업자와 달리 부가통신사업자는 규제보단 싸늘한 민심에 즉각 반응하기 때문이다.

게다가 정부는 지난 6월 이동통신 3사의 서비스 중단 관련 이용약관을 개선했지만 여전히 실효성 지적이 잇따른다. 규제가 능사가 아니란 점을 증명하기 위해서도 카카오의 전향적인 보상안을 기대한다.

윤지혜 기자수첩용

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윤지혜 기자 yoonjie@mt.co.kr

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