경제냐, 민주주의냐…지지층 결집에 미 중간선거 오차범위 초접전

8일 미 중간선거…최신 여론조사도 공화당 우세 속 ‘초박빙’
민주당 전·현직 대통령 총출동…트럼프, 경쟁자 견제 유세도

트럼프, 마이애미서 ‘존재감’ 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 6일(현지시간) 플로리다주 마이애미에서 공화당 후보 지지 연설을 마친 후 단상을 떠나면서 지지자들을 손가락으로 가리키고 있다. 마이애미 | 로이터연합뉴스

미국 중간선거가 막판에 한 치 앞도 내다볼 수 없는 대혼전 양상으로 치닫고 있다. 현직 대통령 임기 중간에 치러지는 중간선거 특성상 공화당이 유리한 위치에 있지만, 여론조사에선 민주당과 공화당이 결과 예측이 어려울 정도로 팽팽하게 맞서고 있다. 2024년 대선에서 다시 맞붙을 가능성이 큰 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령도 막판 유세에 몰두하고 있다.

중간선거를 이틀 앞둔 6일(현지시간) 발표된 두 건의 여론조사에서 민주당과 공화당은 오차범위 내에서 초접전을 벌이는 것으로 나타났다. 워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 지난달 30일~지난 2일 유권자 705명을 대상으로 실시한 여론조사(오차범위 ±4.5%포인트)에선 공화당과 민주당에 투표하겠다는 응답이 각각 50%와 48%로 나왔다. NBC방송이 지난 3~5일 유권자 786명을 대상으로 한 여론조사(오차범위 ±3.5%포인트)에서도 민주당과 공화당 지지는 각각 48%와 47%로 나왔다.

투표일이 임박한 상황에서 두 정당 지지도가 거의 동률에 가깝게 나온 것이다. 다만 WP는 과거 사례를 보면 민주당이 여론조사에서 확실하게 앞서야 승산이 있고, 공화당은 여론조사보다 실제 투표에서 선전하는 경향이 있다고 전했다.

WP·ABC 조사에서 투표에 영향을 미치는 요인을 묻는 질문에는 경제(81%)와 인플레이션(71%)이 선두를 달렸다. 민주주의 위협(73%), 임신중단권(62%)도 주요 요인이었다.

초박빙 판세 못지않게 민주당과 공화당의 막바지 선거 유세전도 뜨겁다. 바이든 대통령은 이날 뉴욕주 웨스트체스터를 찾았다. 뉴욕 주지사 선거는 민주당의 손쉬운 승리가 예상됐지만 범죄 문제가 가장 뜨거운 이슈가 되면서 28년 만에 공화당 주지사가 탄생할 수 있다는 관측이 나온다. 텃밭을 빼앗길지도 모른다는 민주당의 긴박함을 반영하듯 전날에는 빌 클린턴 전 대통령이 브루클린에서 지원 유세를 벌였다.

중간선거 직후 대선 출마를 선언할 것으로 예상되는 트럼프 전 대통령도 이날 플로리다주 마이애미를 찾았다. 특히 트럼프 전 대통령은 자신이 론 디샌티스 플로리다 주지사와의 대선 후보 경쟁에서 ‘71% 대 10%’로 앞서고 있다는 여론조사 결과를 강조하면서 당내 유력 경쟁자를 향해 견제구를 날렸다.

전체 의원의 3분의 1을 선출하는 상원 선거에서는 민주당이 현재 공화당 지역인 펜실베이니아주에서 승리하면 다수당 지위를 유지할 수 있다. RCP 평균치에 따르면 펜실베이니아와 조지아에선 공화당이 민주당에 각각 0.1%포인트와 0.4%포인트 차로 앞서고 있고, 애리조나에선 민주당이 공화당에 1.0%포인트 차로 앞서고 있다. 선거 예측 사이트 파이브서티에이트는 공화당의 상원 승리 확률을 54%로, 민주당(46%)보다 높게 전망했다.

현재 민주당이 220석, 공화당이 212석(공석 3석)을 차지하고 있는 하원에서 공화당은 5석만 추가로 확보하면 다수당이 된다. 경제나 범죄 이슈가 유권자 관심을 지배하면서 공화당은 무난하게 하원을 탈환할 것으로 관측된다. WP는 2018년 중간선거 당시 민주당이 공화당으로부터 가져온 하원의원 41석 가운데 절대다수인 39석이 이번엔 공화당과 힘겨운 승부를 벌이고 있다고 전했다. 50개 주지사 중 36명을 새로 뽑는 주지사 선거에서도 공화당 바람이 확인될지 관심이다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com