콜린 벨 감독, “지소연은 대체 불가···하지만 합심해 공백 메워야 해”

콜린 벨 한국 여자 축구대표팀 감독. 대한축구협회 제공

콜린벨호의 11월 A매치 친선경기 관건은 ‘지소연의 공백 메우기'가 될 전망이다.

한국 여자 축구대표팀의 핵심인 지소연(31·수원FC)은 한국시간으로 12일과 15일 뉴질랜드 크라이스트처치의 오렌지시어리 경기장에서 열리는 뉴질랜드 대표팀과 평가전에 출전하지 못한다. 당초 대표팀 소집 명단에 이름을 올린 그는 발목 부상으로 수술대에 오르게 됐다.

콜린 벨 감독이 이끄는 한국 여자 축구대표팀은 뉴질랜드 출국일인 7일 오전 파주 NFC(축구대표팀 트레이닝센터)에 선수들을 소집해 한 차례 훈련을 진행했다.

이날 훈련 뒤 열린 기자회견에서 한국어로 “내일은 트레이닝할 수 없어 오늘 훈련을 했다. 아침 훈련에 매우 만족한다”고 말한 벨 감독은 지소연의 공백을 다 함께 메워야 한다고 강조했다. 벨 감독은 “지소연의 역할을 대신할 선수는 사실 없다고 생각한다. 그 대신 다른 모든 선수가 더 많이 해줘야 한다”고 했다.

벨 감독은 “9월 자메이카와 비공식 경기에서도 지소연이 부상으로 못 뛰었는데, 당시 이금민(브라이턴), 이민아(현대제철), 김윤지(수원FC) 등이 잘 뛰어줘 결과를 가져올 수 있었다”면서 “이번에도 모든 선수가 더 많이 뛰어줘야 한다”고 당부했다.

지소연은 2023 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵 출전을 바라보고 빠르게 수술을 받는 쪽을 선택했다. 대표팀은 내년 2월 영국에서 훈련을 진행할 계획인데, 지소연이 이때까지는 회복해 복귀할 수 있을 거란 전망이다.

벨 감독은 “부상이 있다고 해도 이번 소집에 응할 수 있었지만, 일단은 수술하고 빨리 회복해 월드컵에 완전한 상태로 합류하는 게 맞는다고 생각했다”며 “지소연이 이번 주 목요일에 수술을 받는 것으로 안다. 내년에 영국에서 훈련할 때까지는 복귀를 할 수 있을 것”이라고 전했다.

대표팀은 이번 원정을 ‘지소연 없는 플랜B’를 점검할 기회로 삼는다. “뉴질랜드와 두 경기 모두 승리하는 게 우선적인 목표”라는 벨 감독은 “지소연과 조소현(토트넘)이 지금 스쿼드에 없는데, 미래에 이런 중요한 선수들이 없을 때 어떻게 해야 할지 이번 기간을 통해 대비책을 마련해야 한다”고 설명했다.

이어 “월드컵에서 우리의 목표는 최대한 갈 수 있는 곳까지 가는 것이다. 그 과정에 있어 콜롬비아와 첫 경기를 치러야 하는데, 콜롬비아 감독이 ‘지소연만 막으면 이길 수 있다’는 생각을 하고 1대1 마크를 붙일 수 있다. 하지만 우리에겐 다른 좋은 선수들이 많기 때문에, 지소연만 막는다고 우리 팀이 끝나는 게 아니라는 것을 보여주고 싶다. 예측 불가능한, 강한 팀을 만들고 싶다”고 힘줘 말했다.

올해 20세 이하 여자 월드컵에서 인상적인 활약을 선보인 천가람(울산과학대)과 대표팀에 처음 뽑힌 배예빈(포항여전고) 등 어린 선수들도 시험대에 오른다. 벨 감독은 “어린 선수들을 실험할 수 있는 시간은 없지만, 기회는 주고는 싶다. 월드컵 이후 다음 세대에 대한 대비를 또 미리 해야 한다고 생각을 한다”며 “선수들에게 기회도 주고, 조금 더 성장할 수 있는 시간을 마련하기 위해 발탁했다”고 밝혔다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com