[단독] 김성근, '최강야구' 새 감독 부임…주목할 선수는 '이 사람' (종합)

"얼마나 이 선수들을 관리하는 게 힘든지 겪어보셔야 알 겁니다."

이승엽 두산베어스 신임 감독은 JTBC 예능프로그램 '최강야구'를 떠나며, 당시 누구인지 알 수 없었던 '최강야구'의 후임 감독에게 이렇게 말했다.

이 어려움을 이어서 맡아줄 '최강야구' 최강몬스터즈의 새 감독으로는 최근 김성근 감독이 낙점됐다. 7일 YTN star의 취재 결과, 김성근 감독은 오늘(7일)부터 '최강야구' 녹화에 합류해 선수들을 만났다.

이승엽 감독이 최강몬스터즈를 창단부터 이끌어오면서 느꼈던 어려움을 김성근 감독이 이어받는다는 것은 야구 팬들의 입장에서 더 없이 훈훈한 스토리다.

김성근 감독은 지바 롯데 마린스 선수 생활 중 어려움을 겪고 있던 이승엽 씨의 곁을 지켜준 인물이다. 이승엽 감독은 은퇴식에서도 "지바 롯데에서 방황하고 있을 때 정신 무장을 도와 주신 김성근 감독님께 정말 감사하다"고 밝힌 바 있다. 이러한 두 사람의 관계가 잘 알려져 있다 보니, 야구 팬들은 김성근 감독의 최강몬스터즈 부임에 더욱 주목하고 있다.

정근우-김성근 재회, 절이 싫어 중이 떠났는데 절이 또 따라왔다

무엇보다 김성근 감독의 부임이 알려진 후, '최강야구' 팬들이 관심을 두는 것은 선수들과의 케미스트리다. 프로 시절 김성근 감독과 호흡을 맞췄던 선수들이 이미 최강몬스터즈에 다수 포진돼있다.

그 중에서도 정근우 선수와 김성근 감독은 벌써 세 번째 재회다. SK와이번스에서 감독과 선수로 팀의 전성기를 이끌었던 두 사람은 한화이글스에 이어 최강몬스터즈에서도 호흡을 맞추게 됐다.

특히 김성근 감독이 한화이글스에 막 부임했을 당시, 정근우 선수가 힘겹게 '펑고'를 받아내는 모습을 본 팬들은 "절이 싫어 중이 떠났는데 절이 따라왔다"며 우스갯소리를 하기도 했다. 이는 힘들기로 소문난 김성근 표 훈련을 SK와이번스에 이어 한화이글스에서도 소화하게 된 정근우를 놀리는 '밈'으로 유명해졌는데, 두 사람이 최강몬스터즈에서 다시 재회하게 되면서 "또 다시 절이 찾아왔다"는 말이 나오고 있다.

실제 정근우 선수는 은퇴 후 블로그 글을 통해 "김성근 야구는 진짜 힘들었다. 욕하고 싶어도 욕할 힘이 없을 정도였다"면서도 "야구만이 아닌 내 인생에 길을 보여준 분이 김성근 감독님"이라고 말했을 정도로, 김성근 감독의 '애제자'로 잘 알려져 있다. 이에 야구 팬들은 김성근 감독의 합류를 알게 된 정근우 선수의 반응을 벌써부터 궁금해하고 있다.

야구의 진정성↑, 승부의 재미도↑

실제 최강몬스터즈 선수들의 프로 시절 감독이었던 김성근 감독이 부임하면서, 야구에 임하는 최강몬스터즈의 진정성도 한층 더 상승될 것으로 기대된다.

고된 훈련량, 수많은 징크스 등으로 잘 알려졌지만, 그만큼 승부에 대한 강한 욕망이 있는 감독이기도 하다. 실제 팀을 여러차례 한국시리즈에 진출시켰던 명장이다. 그런 그가 이끄는 최강몬스터즈는 예능보다는 야구에 무게를 더 둘 것으로 기대된다.

김성근 감독이 "이기는 야구"를 강조해왔던 만큼, 최강몬스터즈의 경기력 역시 달라질 것으로 보인다. 덩달아 '최강야구' 시청자들 역시 승부의 재미를 더 짜릿하게 맛볼 수 있을 전망이다.

[사진제공 = OSEN, JTBC]

YTN star 오지원 (bluejiwon@ytn.co.kr)

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