국민의힘, “경찰수사가 먼저” 국정조사에 선긋지만···여론 향방이 변수

주호영 국민의힘 원내대표가 6일 국회에서 열린 ‘민생금융점검 당정협의회’에서 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘은 윤석열 대통령이 선포한 이태원 참사 국가 애도기간이 끝난 이튿날인 6일 “지금은 신속한 수사가 필요한 시기”라며 더불어민주당·정의당이 요구하는 국정조사는 시기상조라고 반박했다. 야당이 참사를 정치적으로 이용하고 있다며 역공을 취하는 동시에 참사 재발방지책 마련에 착수하겠다고 했다. 여론 향방이 한덕수 국무총리를 포함한 정부 책임자 경질을 요구하는 당내 목소리 확산의 기준이 될 것으로 보인다.

정진석 국민의힘 비상대책위원장은 이날 통화에서 야당의 국정조사 요구와 관련해 “정부에서 사고 원인 규명을 위해 감찰도 하고 수사도 하고 있지 않느냐”며 “그 결과가 일단 나와야 한다. 이 시점에서 국정조사는 경찰 수사에 방해만 된다”고 말했다. 이상민 행정안전부 장관 책임론에는 “우리 당의 입장보다도 정부의 입장(이 중요하다)”이라며 “일단 (경찰) 조사 결과를 봐야 한다”고 말했다.

국민의힘은 민주당의 국정조사 시도를 정치공세로 규정한다. 전날 서울 도심에서 열린 이태원 참사 추모집회에 민주당 조직이 동원돼 윤 대통령 퇴진을 선동했다며 “국민의 슬픔과 비극마저 정쟁과 정권 퇴진 집회에 이용하려는 것인지, 충격과 개탄을 금할 수 없다”(양금희 수석대변인)고 비판했다.

당 지도부는 참사 책임을 경찰조직에 초점을 맞춰 지적하고 있다. 윤석열 정부 전반으로 책임론이 확산하는 것을 차단하려는 의도로 풀이된다. 당 원내지도부인 한 의원은 “일부 경찰들이 나사 빠진 행태를 보임으로써 발생한, 공직기강 해이에 따른 참극”이라며 “지금 섣부르게 예단해 누가 책임을 져야 한다고 얘기하는 것은 오히려 실체적 진실을 호도할 우려가 있다”고 말했다.

당 내부에서는 국정조사와 이 장관 등 경질 요구를 마냥 거부하기는 어렵지 않겠느냐는 목소리도 나온다. 여당이 무작정 정부를 옹호하는 모습을 보일 경우 오히려 부정적 여론이 확산할 수 있다. 국민의힘에서는 민주당이 오는 10일 국회 본회의에서 국정조사 요구안을 처리하기 전 이 장관뿐 아니라 한 총리까지 선제적으로 사퇴해 민심을 수습해야 한다는 주장도 제기된다.

앞으로 여론이 어떻게 흘러가느냐에 따라 여당 입장이 정해질 것으로 전망된다. 국민의힘 원내지도부는 국정조사가 시기상조일 뿐 추후 수용 가능성은 열려있다고 여지를 뒀다. 장동혁 원내대변인은 “가능성을 완전히 닫아둔 건 아니다”라며 “사실을 감추려 하거나 국민적 의혹이 남는다면 국민의힘이 먼저 나서 국정조사를 제안할 것”이라고 말했다. 당 지도부인 한 의원은 “(이 장관 사퇴는) 여론을 보고 결정해야 한다”며 “(경찰 선에서) 꼬리 자르게 할 생각이 전혀 없다”고 말했다.

국민의힘은 7일 비대위 회의에서 ‘이태원 사고 조사 및 안전대책 특별위원회’ 구성 안건을 의결한다. 이태원 특위는 국회 행정안전위원회 여당 간사인 이만희 의원(위원장)을 포함해 위원 10명으로 구성될 예정이다. 특위는 같은날 곧바로 첫 회의를 연다. 올해 말 무렵까지 활동하면서 참사 진상 규명, 사망자·부상자 지원 대책 점검뿐 아니라 재발 방지를 위한 입법 대책 마련에 주력할 방침이다. 특위 위원으로 내정된 한 관계자는 “초반엔 진상 규명에 힘이 실리겠지만 결과적으로는 (참사 재발을 막을) 안전 대책을 내놓는 게 특위 역할 아니겠느냐”며 “전문가들과 충분한 검토를 통해 수립 가능한 대책을 내놓는 게 중요하다”고 말했다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com, 유설희 기자 sorry@kyunghyang.com, 조문희 기자 moony@kyunghyang.com