`사과·조문행보` 민심 달래는 尹… 이상민 경질론엔 신중

김건희 여사 동반 추모 미사 참석
경찰 질타여론에 尹지지율도 약세
李장관 오늘 국회서 거취 밝힐 듯
민주, 총리까지 경질 요구 총공세

윤석열 대통령과 김건희 여사가 6일 서울 중구 명동성당에서 열린 이태원 참사 희생자 추모 미사에 참석, 기도하고 있다. 연합뉴스.

윤석열 대통령의 고민이 깊어간다. 매일 조문하고 이례적으로 사과까지 했으나 민심은 여전히 싸늘하다.

야당은 총리 경질까지 주장하며 공세 수위를 높이고 있다. 당장 이상민 행정안전부 장관 경질 여부를 결정해야 하는 상황이다.

윤 대통령은 일단 민심 수습에 주력하고 있다. 애도 기간에 매일 조문하고 종교별 추모집회에 3일 연속 참석한 것은 들끓는 여론과 무관치 않다. 윤 대통령은 6일 천주교 서울대교구 명동대성당에서 진행된 이태원 참사 사망자 추모 미사에 김건희 여사와 함께 참석했다.

검은색 정장에 검은 넥타이를 한 윤 대통령은 명동성당 주임인 조학문 신부와 부주임 이길재 신부의 안내를 받아 자리로 향했고 삼종기도 안내 멘트에 맞춰 성호를 긋고 기도했다.

윤 대통령은 이후 참모와 회의에서 "우리의 미래인 청년들을 지켜주지 못해 대통령으로서 아프고 무거운 마음을 가눌 길이 없다"며 "국가 애도 기간은 끝났지만 이 위로와 추모의 마음을 새겨 다시는 이 같은 참사가 되풀이되지 않도록 할 책임이 대통령인 제게 있다"고 말했다.

윤 대통령은 지난 4일엔 대한불교 조계종 조계사 대웅전 '이태원 영가 추모 위령법회'에 참석해 "국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 너무나 비통하고 죄송한 마음"이라며 첫 사과를 했고, 5일에는 백석대학교 서울캠퍼스 하은홀 '한국교회 이태원 참사 위로예배'에 참석한 자리에서 "꽃다운 청년들을 지키지 못한 미안한 마음이 영원히 저를 떠나지 않을 것"이라고 말했다. 각 종교별 추모 행사에 연속으로 참석해 추모·사과 일정을 이어간 것이다.

박근혜 정부 시절인 지난 2014년 세월호 참사 당시 유가족의 애끓는 감정을 외면했다는 지적이 나온 것을 반면교사 삼아, 진정성 있는 추모행보에 초점을 맞춘 것이라는 해석이 나온다. 윤 대통령은 경찰의 부실대응 내용도 먼저 공개하는 등 과거 정부의 소극적인 대응과는 차별화된 모습을 보였다.

그럼에도 정국 상황은 여전히 안갯속이다. 경찰의 부실대응을 질타하는 목소리가 커져 윤 대통령의 지지율도 약세를 면치 못하고 있다. 지난 4일 공개한 한국갤럽(자체조사, 지난 1일부터 3일까지, 자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 또는 한국갤럽 홈페이지 참조)의 여론조사에서는 윤 대통령의 지지율을 지난주보다 1%포인트 하락한 29%였다.

주요 부정평가 이유로는 경험·자질 부족, 무능함(16%)과 이태원 참사 사건 대처 미흡(8%) 등이 꼽혔다.

윤 대통령이 고민하는 포인트는 크게 두가지다. 경질 범위와 시기다. 어차피 이태원 참사 당시 중대한 실책을 범한 책임자들의 문책은 불가피하다. 이상민 행안부 장관과 윤희근 경찰청장, 이임재 용산 경찰서장 등이 당장 대상으로 떠오른 상태다.

윤 대통령은 측근인 이 장관 거취를 고심하는 것으로 보인다. 검경수사권 조정과 검수원복 등 중요한 이슈가 맞물려 있어서라는 분석이다.

이 장관은 7일 국회 행안위에 출석해 자신의 거취를 비롯한 전반적인 내용을 설명할 것이라고 말해 주목된다. 이 장관은 지난 5일 '거취에 관해 정리된 생각이 있느냐'는 취재진의 질문에 "국회 행안위도 열리고 하니, 전반적인 말을 하겠다"고 설명했다.

야당과 여당 내 일각서 총리까지 경질하라고 요구하는 움직임도 있다. 민심 수습을 위해선 대대적인 인적 쇄신이 필요하지만 대안이 마땅치 않다. 아울러 인사 시기도 관심사다. 사태 수습이 먼저지만 너무 늦어지면 인사 효과가 떨어질 수 있다. 윤 대통령의 결심에 관심이 모아진다.

임재섭기자 yjs@dt.co.kr