9세 데뷔 '10대 우상' 떠오른 美소년…망가진 인생에 가족도 외면, 결국…

미국 팝가수 겸 배우 아론 카터가 5일(현지시간) 숨졌다. /사진= 아론 카터 인스타그램

미국 팝가수 출신 아론 카터가 34세로 사망했다.

지난 5일(현지시간) 오전 카터가 캘리포니아주에 위치한 자택 욕실에서 숨진 채 발견됐다고 미국 주요매체들이 일제히 보도했다. 현지 경찰 대변인은 "이날 오전 11시 전에 시신이 발견됐다"고 말했다.

소속사 대변인은 그의 사망은 인정했으나 사인에 대해서는 언급하지 않고 있다. 고인은 어린 나이에 가수로 데뷔, 일찍부터 성공을 거뒀으나 각종 구설에 휘말리며 추락했다.

아론 카터는 미국 남성 그룹 '백스트리트 보이즈' 닉 카터의 친동생이다. 아론 카터는 9살이던 1997년 'Crush on You'(크러쉬 온 유)를 내며 가수로 데뷔했다. 그는 데뷔와 함께 인기를 끌었다. 형이 멤버이던 백스트리트 보이즈는 물론, 최고스타 브리트니 스피어스의 공연 오프닝 무대를 장식하기도 했다.

2000년대 초반엔 '10대들의 우상'으로까지 떠올랐다는 게 현지 평가다. 특히 "I Want Candy"(아이 원트 캔디)와 같은 히트곡을 내며 인기 가도를 달렸다.

그러나 성인이 된 이후로 카터는 각종 구설과 추문에 휩쓸려 이미지를 잃었다. 2017년 미국 조지아에서 음주운전과 대마초 혐의로 경찰에 체포됐다.

형인 닉 , 누나인 앤젤은 2019년 동생 아론에 대한 접근금지 명령을 신청했다. 닉은 "아론은 점점 더 극단적인 생각을 한다. 임신한 내 아내와 태어나지 않은 아이를 죽이려 했다"고 주장했다. 이어 가족을 지키기 위해 이런 결정을 할 수밖에 없었다고 말했다.

반면 아론 카터는 "날 좀 내버려 두라"고 반박하기도 했다. 카터는 정신적인 문제를 줄곧 호소하며 치료도 받았다.

카터는 2020년 성인용 웹사이트의 포르노 배우로 데뷔해 놀라움을 안겼다. 카터는 2017년 양성애자라는 사실을 커밍아웃했고 2020년 모델 멜라니 마틴과 약혼했다. 멜라니 마틴도 성인배우로, 두 사람 사이에 아들이 1명 있다.

카터는 최근 전 약혼자 마틴을 주먹으로 때려 갈비뼈가 부러지는 부상을 입힌 혐의를 받았다.

지난 4월 얼굴의 절반 가량을 검은 타투(문신)으로 가득 채운 모습을 소셜미디어에 공개하기도 했다. 이마에는 2012년 25세로 숨진 친누나를 기리는 의미의 문신도 새겼다.

카터는 4월 당시 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 "삭발했는데 마음에 들었을까? 내가 머리를 밀어버린 적이 있었나? 누가 어떻게 생각하든 나는 정말 좋아"라고 썼다.

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김성휘 기자 sunnykim@mt.co.kr

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