韓 상대 우루과이 '에이스' WC 정조준…"고국에 월드컵 우승 선물하고파"

(베스트 일레븐)

레알 마드리드와 우루과이의 에이스 페데리코 발베르데가 월드컵을 정조준한다.

루이스 수아레스를 비롯해 우루과이 축구 국가대표팀에는 초특급 스타가 즐비하다. 이번 월드컵에서 가장 주목받는 선수 중 하나인 발베르데도 마찬가지다.

기량이 급격하게 상승하고 있다. 특히 멀티 플레이어로서 가진 재능도 탁월한데, 본디 중앙 미드필더였으나, 최근 팀 내 부상자가 속출하자 오른쪽 윙어로 나서 득점력까지 뽐낸다. 소속팀 레알 마드리드에서 이번 시즌 8골 4도움을 기록 중이다.

발베르데는 지난 3일(한국 시간) 스페인 마드리드 에스타디오 산티아고 베르나베우에서 열린 2022-2023 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 F조 셀틱 FC전에서 5-1로 승리한 후 소속팀뿐만 아니라 우루과이에서도 업적을 남기고 싶다는 당찬 포부를 밝혔다.

"국가대표팀에서 내 이름과 흔적을 남기고 싶다. 월드컵에서 우승하고 선물을 전국에 가져오는 꿈을 가지고 있다."

24세라는 젊은 나이에도 벌써 A매치 44경기를 소화했다. 2017년 첫 발탁 후 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵에서 탈락하는 아픔을 맛봤다.

우루과이 스타 수아레스는 발베르데를 스티븐 제라드에 비유한 바 있다. 발베르데는 이에 대해 "그런 스타, 세계적 우상에 비유되는 건 굉장한 일이다. 그러나 항상 스스로를 돌아보며 겸손해야 한다"라고 했다.

소속팀에서 공격 첨병 역을 하기에 이번 월드컵에서도 전방에 배치될 가능성이 크다. 한국으로선 수아레스 또는 다르윈 누녜스 등 기존 공격수 외에도 그를 유의해야 한다. 발베르데는 "많은 사람들이 내 슛을 이용해야 한다고 했고, 옳은 의견이었다. 지금 그렇게 하고 있고, 득점이 즐겁다"랴고 말했다.

한편, 한국은 오는 24일 카타르 알라얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 2022 FIFA 카타르 월드컵 조별리그 H조 1차전을 우루과이와 치른다.

글=조영훈 기자(younghcho@soccerbest11.co.kr)
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