“한국, 27년 전 삼풍 참사에서 배운 것 없어” WP 비판

‘한국은 아무것도 배우지 못했다.’ ‘한국이 또다시 낯설지 않은 유령과 마주하게 됐다.’

미국 워싱턴포스트(WP)가 ‘이태원 참사’와 관련, 한국이 27년 전 삼풍백화점 붕괴 참사를 겪고도 비슷한 참사 발생을 막지 못했다고 지적했다.

WP는 4일(현지시간) ‘이태원 핼러윈 참사, 1995년 삼풍 붕괴의 유령을 소환하다’라는 기사에서 “삼풍 이후에도 한국은 아무것도 배우지 못한 것 아니냐는 의문이 일각에서 제기된다”고 보도했다.

WP는 1995년 502명이 숨진 상품 백화점 붕괴사고에 대해 “현대화의 열망 속에 건설업자와 공무원들이 안전조치를 제대로 지키지 않았다”면서 “한국이 초고속 경제성장 중에 무엇을 용인해왔는지 드러내 준 계기가 됐다”고 의미를 설명했다. 그러면서 당시 삼풍백화점에는 사고 직전까지 붕괴 조짐이 차고 넘쳤는데도 백화점 경영진이나 관련 당국 공무원들은 아무런 조치를 하지 않았다고 꼬집었다. WP에 따르면, 150여 명이 숨진 이태원 참사도 삼풍 백화점 붕괴사고와 다르지 않다. 참사 발생 전부터 위험이 예고됐다는 점도 비슷하다. WP는 삼풍 참사가 한국의 고도 경제성장에 경종을 울렸다면, 이태원 참사는 한국이 문화 중심지로서 전 세계에 존재감을 떨치던 중에 발생했다고 분석했다. 참사 장소였던 이태원이 바로 한류 문화의 중심지였다는 뜻이다.

알렉시스 더든 코네티컷대학 교수는 이번 참사에서 20여 개국 출신 외국인들이 희생됐다는 점을 언급하며 “한국에는 전 세계 사람들을 끌어당기는 무언가가 있다”면서도 “거기에 어울리는 책임감은 갖추지 못한 것 같아서 안타깝다”고 말했다.

더든 교수는 “두 참사 모두 책임자들이 ‘어쩔 수 없었다’는 식의 ‘무책임성’을 드러내는 패턴이 있다. 그러면서 사람의 목숨이 희생됐다”고 비판했다.

박동미 기자

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