베테랑 광부가 쓴 봉화의 기적.."건강상태 양호"

매립 직후 공간 확보하고 갱도 흐르는 물로 221시간 버텨
구조대 다가오자 스스로 갱도 파내어 구조시간 단축
"중환자실 입원이나 수술 필요없는 양호한 상태"

[이데일리 전재욱 기자] 경북 봉화 광산 붕괴 사고 고립자가 극적으로 구조된 데에는 당사자가 침착하게 대응해 여유 공간과 식수를 확보하고 구조를 기다린 것이 기적적인 구조로 이어졌다.

경북 봉화군 아연광산 매몰사고로 고립됐다가 221시간 만인 4일 밤 구조된 보조 작업자 박모(56)씨가 착용했던 안전모, 안전화, 양말.(사진=연합뉴스)

5일 연합뉴스에 따르면, 이날 안동병원 응급의학과 나현 과장은 구조가 2명에 대한 1차 검사 후 브리핑을 열고 “모두 열흘 정도 못 먹고 굶은 것에 비하면 상태가 양호하고 생체 징후도 안정적”이라며 “다행인 게 좁은 공간 정도는 확보됐고 매일 물을 조금씩 드실 수 있어서 버틸 수 있었던 거 같다”고 했다. 이어 “당장 수술할 상황은 아니고 지금으로서는 중환자실에 갈 필요도 없어 보인다”고 밝혔다.

실제로 고립된 선산부(조장) 박모(62)씨와 후산부(보조작업자) 박모(56)씨는 사고 직후 무너진 갱도 안 작업 장소에 원형 공간을 확보해 구조를 기다렸다. 두 사람이 전날 오후 11시3분께 구조된 장소는 작업장으로부터 약 30m 떨어진 원형 공간이었다. 사방에서 갱도들이 모이는 인터체인지 형태 구조이고 공간은 약 100㎡ 정도였다.

발견 당시 구출에 동참한 방장석 중앙119구조본부 충청·강원 특수구조대 구조팀장은 “두 사람이 서로 어깨를 맞대고 체온을 유지하고 있었다”며 “토사가 밀려와도 경험과 매뉴얼을 토대로 침착하게 대피해서 안전하게 발견된 것으로 보인다”고 했다.

발견 당시 박씨 등은 폐갱도에서 추위를 피하고자 마른 나무와 비닐로 천막을 치고 모닥불을 피우면서 구조대를 기다린 것으로 전해졌다. 이 공간이 확보된 덕에 불을 피워 체온을 유지할 여건을 확보할 수 있었던 것으로 보인다.

박씨 등이 고립 이후 최소한의 음식과 수분 섭취를 이어간 것도 다행이었다. 경북소방본부에 따르면, 두 사람은 고립 당시 가진 커피믹스를 식량 대용으로 섭취하며 구조대를 기다렸다. 커피믹스가 떨어지고 나서는 광산을 흐르는 물을 마신 것으로 전해진다.

강민주 경일대학교 응급구조학과 교수는 “인간은 극한의 상황에서 공기 없이 3분, 물 없이는 3일, 음식 없이는 3주 동안 생존한다”며 “커피와 지하수 공급이 생환에는 굉장한 영향을 끼쳤을 것”이라고 말했다.

희망을 끈을 놓지 않은 두 사람의 결연한 의지와 강인한 정신력도 힘을 발휘했다. 두 사람은 고립 장소에서 구조대의 발파 소리가 다가오고 있는 것을 들었다고 한다. 그러면서 기대를 접지 않고 고립부터 구조되기까지 221시간을 버틴 것이다. 여기에 그치지 않고 두 사람은 갱도 내 폐쇄 지점을 괭이로 약 10m가량을 파내면서 구조 시간을 단축했다.

이 과정에서 소방당국의 투혼도 빛났다. 구조당국은 사고가 발생한 지난 26일부터 구조에 성공한 전날 오후 11시께까지 모두 인력 1145명과 장비 68대를 밤낮으로 투입해 구조에 주력했다.

이번 사고는 지난달 26일 오후 6시께 경북 봉화군 재산면 길산리 한 아연 채굴 광산 제1 수직갱도에서 일어났다. 펄(토사) 약 900t(업체 측 추산)이 쏟아져 내리면서 갱도에 있던 작업자 5명은 구조 및 탈출했으나 박씨 등 2명은 고립됐다.

갱도 업체는 사고 발생 14시간 만에 119에 신고하고, 고립된 작업자 가족에게 통보를 미뤄 비난을 받았다. 해당 업체는 지난 8월 같은 수갱 다른 지점에서 붕괴 사고로 사상자 2명을 냈다.

전재욱 (imfew@edaily.co.kr)