美 국방차관 “한미연합훈련 정상적 수준 복원해야”

미국 국방부 고위당국자가 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)을 비롯한 한미 연합훈련과 관련해 "우리는 억지력에 중요한 준비태세를 입증하고 어떤 사태에도 대비할 수 있도록 훈련을 정상적인 수준으로 복원해야 한다"고 밝혔습니다.

콜린 칼 국방부 정책차관은 현지 시각으로 4일 브루킹스연구소가 개최한 '2022 국방전략' 대담에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 대화 이후 한미가 연합훈련을 많이 축소했고 왜 그랬는지 이해한다면서 이같이 말했습니다.

그는 "우리의 목적은 긴장 고조가 아니니 불필요한 훈련을 해서는 안 된다"면서도 "미국과 한국군의 역량이 매우 뛰어나며 함께 작전하는 역량이 우수하다는 점을 북한이 명확하게 이해하게 하는 게 목적"이라고 설명했습니다.

북한 도발 국면에서 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 정상화가 필요하다고 생각하느냐는 질문에는 한일 간 역사 문제가 "정치적인 어려움을 일으키긴 한다"면서도 "군사 영역에서는 한미일이 의미 있는 3자 행동을 할 여지가 상당한 것 같다"고 답했습니다.

또 그동안 북한이 중대한 도발을 할 때마다 한미일이 3자 또는 양자 형태로 협의한 것을 언급하면서 "한국과 일본 간에 중요한 역사·정치적 차이가 있지만, 북한과 관련한 위협 인식은 매우 유사하다. 더 많은 3자 협력을 할 여지가 상당하며 우리는 최대한 그런 부분을 노력할 것"이라고 밝혔습니다.

칼 차관은 중국의 타이완 침공 가능성에 대해선 "중국이 단기간, 향후 몇 년 내 타이완을 침공하려는 것 같지는 않다"고 전망했습니다.

다만 그는 지난 5월 중국 전투기가 남중국해 상공에서 활동하던 호주 초계기 근처에서 위협적으로 비행한 사례를 언급하면서 향후 몇 년 내 '사건'이 일어날 수는 있다고 경고했습니다.

[사진 출처 : 브루킹스연구소 영상 캡처]

박예원 기자 (air@kbs.co.kr)