美 국방부 “北 핵실험 시 필요하다면 빠르게 대응 가능”

미 국방부가 북한의 7차 핵실험이 임박했다는 전망과 관련해 "만약 핵실험이 이뤄진다면 우리는 필요할 때 빠르게 대응할 수 있을 것"이라고 말했습니다.

사브리나 싱 미국 국방부 부대변인은 현지 시각으로 4일 열린 브리핑에서 북한의 핵실험 가능성을 얼마나 우려하느냐는 질문에 "핵실험 가능성을 여전히 우려하며, 북한이 그러한 실험 준비를 마친 것으로 알고 있다"며 이같이 밝혔습니다.

싱 부대변인은 하루 전 열린 한미 안보협의회(SCM)를 언급하면서 "이것이 어제 로이드 오스틴 국방장관이 이종섭 국방장관과 회담한 이유"라고 설명했습니다.

또 "미국은 역내 동맹 및 파트너들과 긴밀히 접촉할 것"이라고 덧붙였습니다.

부대변인은 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 비롯해 증가하는 안보 위협이 "지속적으로 역내 안보 불안을 초래한다"며 한미 연합공중훈련, '비질런트 스톰'이 하루 연장된 것은 필요할 때 공격을 억제할 수 있다는 것을 보여주기 위한 것이라고 강조했습니다.

미국의 전략자산 한반도 전개 빈도와 강도가 증가했다는 평가에 대해선 "새로운 배치에 대해서는 발표할 내용이 없다"면서도 "비질런트 스톰 연장 자체가 의미하는 바가 뚜렷하다"고 언급했습니다.

그는 "이것은 마지막 훈련이 아니며, 우리는 한국 혹은 일본과 기회가 닿는 대로 훈련을 이어갈 것"이라고 밝혔습니다.

한미 동맹 강화를 위한 추가 방안을 묻는 말엔 "연합 훈련을 강화하고 한미, 한미일 협력을 강화하는 것"이라며 "인도·태평양 지역 및 러시아의 당면한 위협에 대해 열린 소통을 하는 것도 그 일환"이라고 말했습니다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]

박예원 기자 (air@kbs.co.kr)