美국방부 "北 핵실험 우려 여전…필요시 빠른 대응 가능"

기사내용 요약
핵사용시 '김정은 정권 종말' 의미 묻는 말에는 "가정 안 해"

[워싱턴=뉴시스]김난영 특파원 = 미국 국방부가 북한의 7차 핵실험 가능성이 여전하다며 필요할 경우 빠른 대응에 나설 수 있다고 밝혔다.

사브리나 싱 국방부 부대변인은 4일(현지시간) 정례브리핑에서 "우리는 여전히 (북한의) 핵실험 전망에 관해 우려하고 있다. 북한이 그런 실험 준비를 해 왔다는 점을 알고 있다"라고 말했다.

싱 부대변인은 "이 평가는 우리가 처음 말했던 것과 일치한다"라며 "확실히 우리는 여전히 우려하고 있다"라고 했다. 아울러 "그게 (로이드 오스틴) 국방장관과 한국 카운터파트가 어제 만난 이유"라고 설명했다.

이날 브리핑에 앞서 이종섭 국방장관은 전날인 3일 국방부 청사에서 오스틴 미국 국방장관과 한·미 안보협의회의(SCM)를 계기로 만났다. 이 장관 역시 이 자리에서 북한 핵실험 준비가 완료됐다고 평가했었다.

싱 부대변인은 "우리는 역내 동맹·파트너와 매우 긴밀히 접촉하고 있다"라고 강조했다. 이어 "그런 (핵) 실험이 이뤄질 경우 우리는 필요하다면 신속하게 대응할 수 있을 것"이라고 말했다.

이날 브리핑에서는 북한의 도발에 대응한 한·미 군 당국의 연합 공중훈련 '비질런트 스톰' 연장에 관한 발언도 나왔다. 한·미 양국은 5일까지 비질런트 스톰을 연장해 진행한다.

싱 부대변인은 "우리는 동맹을 강화하기 위해서뿐만 아니라 우리의 힘, 그리고 필요시 공격을 억제할 수 있다는 점을 보여주기 위해 하루 더 훈련을 연장했다"라고 했다. 아울러 "북한의 미사일 발사 활동은 계속 역내에 불안정을 초래한다"라고 비판했다.

한편 전날 SCM 이후 이 장관은 한반도 및 인근 미국 전략자산 전개 빈도·강도를 확대해 상시 배치에 준하는 효과가 있도록 운용하기로 했다고 예고한 바 있다. 이에 브리핑에서도 관련 질문이 나왔다.

싱 부대변인은 이날 "새로운 전략 자산 배치에 관해서는 발표할 게 없다"라고 했다. 다만 "현재 진행 중인 비질런트 스톰 자체가 의미가 있다"라며 "이들 활동은 우리 합동 작전의 신뢰성을 증진할 것"이라고 했다.

아울러 "이는 마지막 훈련이 아니다. 우리는 기회가 되는 대로 한국 또는 일본과 훈련을 계속할 것"이라고 강조했다. 또 훈련 연장 기간 한국 카운터파트와 추가 비행 작전 등이 포함될 수 있다고도 설명했다.

이번 SCM 공동성명에는 북한 핵공격시 "김정은 정권의 종말을 초래할 것"이라는 표현도 담겼다. 싱 부대변인은 그러나 이에 대한 구체적 설명을 요구하는 말에는 "가설을 추측하거나 결정에 앞서가지는 않겠다"라고 말을 아꼈다.

싱 부대변인은 "이런 발언은 그 자체로 의미가 있다"라며 "우리는 역내 우리 동맹·파트너 및 미국 병력에 대한 어떤 위협에도 확실히 대응하리라는 점을 분명히 했다"라고 말했다. 그러면서도 "가정적 상황 또는 대응의 종류에 관해서는 말하지 않을 것"이라고 했다.

한·미 동맹 증진 방안을 묻는 말에는 연합훈련을 계속하고 역내 양자 관계 및 삼자 협력을 강화하는 게 한 부분"이라고 말했다. 한·미·일 삼자 협력 강화를 의미한 것으로 보인다.

싱 부대변인은 아울러 "인도·태평양 내에서의 위협, 그리고 러시아의 당면한 위협에 관해 양국이 개방된 대화를 하는 것도 한 부분"이라며 양국 간 협력할 더 많은 영역에 관해 논의할 수 있다고 했다.

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