희귀동물 '오리너구리' 생존 위기…"댐 때문에 유전 다양성 위협"

희귀동물인 오리너구리가 생존 위기에 몰릴 것이라는 연구 결과가 나왔다. 대형 댐 때문에 유전적 다양성이 위협받을 것이라는 지적이다.

3일(현지시간) 영국 일간 가디언은 호주의 뉴사우스웨일스대학(UNSW) 연구진이 과학 저널 네이처가 발행하는 '커뮤니케이션 바이올로지'에 이 같은 시사점을 담은 논문을 게재했다고 보도했다.

연구진은 다트머스, 유컴빈, 진다바인, 핀다리, 네핀 등 뉴사우스웨일스주에 있는 5개 댐 위아래와 댐 없이 물이 흐르는 근처 강에 사는 오리너구리 혈액을 각각 채취해 비교했다.

분석 결과 뉴사우스웨일스주의 대형 댐 위에 사는 개체와 아래에 사는 개체의 유전자 차이가 심했다. 반면, 댐이 없는 강에 서식하는 개체들 사이에서는 유전자 흐름에 변화가 거의 없는 것으로 나타났다.

연구팀은 "댐 아래에 서식하는 개체들이 이동에 제한받아 임의 교배를 통해 유전자 결합을 못 하기 때문에 이 같은 차이가 생긴다"고 설명했다.

그러면서 "이 같은 환경에 장기간 노출되면 특히, 댐 아래쪽 개체들에서 유전적 다양성이 저하돼 환경 적응력이 떨어지고 외부 위협에 취약해질 수 있다"고 지적했다.

댐 건설이 오래된 곳일수록 개체들의 유전자 차이가 심한 것으로 파악됐다.

보고서 저자 중 1명인 UNSW 생태과학센터 소장인 리처드 킹스퍼드 교수는 "이번 연구는 오리너구리 보전을 위해 중요한 의미를 갖는다"면서 "앞으로 일어날 일에 대한 우리의 우려가 처음 실증된 셈"이라고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com

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