월드컵 앞두고 자신감 최고조, 조규성 “의조 형 부진도 걱정하지 않아요”

축구 대표팀 훈련이 이어진 4일 조규성이 파주 국가대표 트레이닝센터(NFC)에서 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 2022.11.4 대한축구협회 제공

2022 카타르 월드컵을 앞두고 조규성(24·전북) 카드가 주목받는다. 손흥민(토트넘)이 불의의 부상을 당했고, 붙박이 스트라이커 황의조(올림피아코스)도 깊은 슬럼프에 빠져 있어서다.

조규성은 4일 파주 국가대표 트레이닝센터(NFC)에서 취재진을 만나 “제 컨디션이 올해 가장 좋은 걸 저도 느끼고 있다”며 “다가오는 (11일) 아이슬란드와의 평가전, 그리고 월드컵에 나가게 된다면 득점력을 이어가고 싶다”고 말했다.

조규성은 벤투호의 공격 ‘플랜B’로 꾸준히 시험대에 올랐던 선수다. K리그 시즌 막판에도 좋은 컨디션을 보여줬다. K리그1 최종전에서 멀티 골을 넣어 득점왕(17골)을 차지했고, 대표팀 합류 직전 대한축구협회(FA)컵 결승에서는 2차전 멀티 골을 폭발해 전북의 우승에 앞장서며 최우수선수(MVP)까지 올랐다.

조규성은 “대표팀을 오가면서 좋은 선수들과 함께하고, 소속팀에서 골도 넣고 기량도 유지하며 컨디션도 좋아지다 보니 자신감이 많이 늘지 않았나 싶다”고 했다. 월드컵을 향한 열망도 숨기지 않았다. 그는 “축구인이라면 월드컵이라는 무대를 원할 수밖에 없다. 상상도 못 했지만, 현실로 다가오니 간절함이 더 커진다”며 “경기장에 들어가는 것만으로도 영광일 것 같고, 기회가 주어진다면 공격 포인트도 올리고 싶다”고 힘줘 말했다.

지난해부터 A매치 15경기에 출전한 조규성은 올해 1월 터키에서 열린 아이슬란드와의 평가전에서 데뷔 골을 기록했고, 황의조와 투톱으로 나선 레바논과의 월드컵 최종예선 경기에서도 골 맛을 보는 등 두각을 나타냈다. 황의조와 호흡을 자신한 조규성은 대표팀에서 황의조의 활약을 확신하며 “대표팀에선 오히려 다른 선수들보다 좋으면 좋았지, 컨디션이나 퍼포먼스가 떨어진다는 생각을 전혀 해본 적이 없어서 크게 걱정하지 않는다”고 이야기했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com