임신 중 커피 한 잔, 태아에게 괜찮을까?

카페인 노출 태아, 4~8세 사이 또래보다 키 작아

[사진=게티이미지뱅크]

임산부 대부분은 술은 끊지만, 커피는 종종 마시기도 한다. 커피의 일반적인 건강 효과가 잘 알려져 있기 때문인지 커피 한 잔 정도는 유산이나 조기 분만을 유발하지 않고 안전하다고 생각한다. 이런 생각이 맞는 걸까?

미국 의사협회의 세계적인 학술지 '자마 네크워크'는 최근 "아주 적은 양이라도 카페인에 노출된 태아는 키가 작다"고 밝혔다. 이를 건강 의료 매체 '메디신넷'이 지난달 31일(현지 시간) 소개했다.

미국 국립 아동건강 및 인간개발연구소의 연구 책임자인 제시카 글리슨(Jessica Gleason) 박사는 "산모는 카페인 대사가 느려진다. 산모가 마신 카페인과 그 대사물이 태반을 통과해 태아에게 가는데 태아는 이를 대사하거나 분해할 수 없다"고 설명했다. 그는 "임신 기간에 축적된 카페인에 태아가 노출될 수 있다"고 덧붙였다.

그는 "아이는 커피 뿐만 아니라 카페인이 들어간 모든 음식에 영향을 받는다"고 말했다. 카페인이 소량 들어 있을 수 있는 디카페인 제품과 초콜릿, 차, 에너지 드링크 그리고 탄산음료도 해당된다.

연구원들은 2차례 연구에서 임산부 2400명 이상의 혈액에서 카페인, 카페인의 대사물질인 파라잔틴의 농도를 분석했다. 또 임산부의 카페인 섭취량과 어린이 키, 체중, 체질량 지수(BMI) 및 비만 위험도의 연관성을 분석했다.

그 결과 임신 중 소량의 카페인을 마신 여성의 자녀는 임신 중 카페인을 전혀 섭취하지 않은 여성에게서 태어난 또래보다 약간 작았다. 4살과 8살 사이에 키 차이가 더 벌어진 것으로 나타났다.

글리슨 박사는 "이 아이들은 8살이 넘도록 다른 아이들의 키를 따라가지 못했지만 이후 따라잡을 수도 있다"고 말했다. 이어 "이 연구는 카페인 섭취와 아이의 키 사이의 연관성만을 발견했을 뿐, 인과관계를 발견하지는 못했다"고 덧붙였다.

미국 산부인과학회(ACOG)는 임산부는 하루 200mg 이하 카페인을 섭취하라고 권고한다. 가장 작은 종이컵 크기인 170g(6온스)짜리 커피 두 잔에 해당한다. 알버트 아인슈타인 의과대학 산부인과와 여성 건강의 교수인 수잔 클리그먼(Susan Klugman) 박사는 "하루 200mg의 카페인을 섭취하라는 ACOG의 권고를 넘지 않는 것이 좋다. 더 적게 마시는 것도 고려할 수 있다"며 신중한 입장을 취했다.

클리그먼 박사는 "이 아이들의 키가 정말 줄어들었는지는, 이후 사춘기와 성인기에 얼마나 자랐는지를 아는 게 도움이 될 것"이라고 주장했다. 그는 "임신 중에 카페인 섭취를 제한해야 하는 시기를 정확히 아는 게 중요하다"면서 "특정 임신 기간에는 금하지만 다른 기간에는 허용되는 약물이 있는 것처럼, 카페인도 그럴 수 있다"고 말했다.

카페인 섭취 산모에게 태어난 아이가 성인이 되어서도 그렇지 않은 산모의 아이에 비해 키가 작은 지 여부는 아직 알 수 없으며, 카페인 섭취를 특히 조심해야 하는 임신 기간도 미지수라는 설명이다.

김세진 기자 (joyer@kormedi.com)