키움을 5강 후보로 꼽았던 류선규 SSG 단장, 이제 키움을 넘어야 정상에 선다

"순위 무관 5강 예상이다. SSG, KT, LG, 키움, NC를 조심스럽게 넣어본다."

2022시즌 프로야구 개막 직전 키움을 5강 후보로 꼽았던 의외의 인물이 있었다.

바로 SSG 류선규 단장이다.

프로야구 개막을 앞두고 있던 3월 말, 류 단장은 KBS와의 인터뷰에서 "우리 팀(SSG)도 넣어야 하나요? 인터뷰 팀(SSG)을 넣게 되면 SSG를 포함해 KT, LG, 키움, NC 등 5개 팀이 5강 후보"라고 말했다.

당시 류 단장은 "순위 무관 5강 후보는 이렇게 5개 팀이다."라고 전제한 뒤 "SSG, LG, KT 등 3팀이 강팀으로 분류된다. 중위권 팀으론 NC, 키움, KIA, 삼성을 꼽는다."라고 말했다.

결국, 류 단장의 가을야구 5강 팀 예상은 NC가 KIA로 바뀐 것을 빼고는 다 적중했다.

5강 팀을 예상한 전문가 중에서 키움을 언급한 사람은 찾기 힘들었는데 류 단장은 포함시켰다.

키움이 2021년에 비해 전력 면에서 상승 요인을 찾기 어렵다는 분석이었다. 거포 박병호도 KT로 이적한 상황이었다.

당시 류 단장은 SSG의 전력도 정확하게 예상했다. "SSG의 취약 포지션은 불펜이다. 지난해 선발 투수들이 부상으로 이탈하면서 그 여파가 있다. 다른 팀에 비해 구위형 불펜이 부족한 것도 사실이다."라고 말했다.

키움을 5강 후보로 선택한 류 단장은 이제 키움을 넘어야 SSG 이름으로 첫 대권을 차지한다.

SK의 마지막이자 SSG 최초 단장인 류 단장은 평범한 야구팬에서 시작해 단장까지 오른 입지전적인 인물이다.

야구에 수학을 접목한 세이버메트릭스에도 능통하고 20년 넘는 세월 동안 대부분을 SK와 SSG만을 위해 헌신했다.

올 시즌도 외국인 선수들을 발 빠르게 교체하는 등 SSG의 정규시즌 '와이어 투 와이어(처음부터 끝까지)' 우승을 지휘했다.

1승 1패에서 3차전을 앞둔 SSG! 류 단장은 '의외의 5강 후보'로 꼽은 키움을 넘어야 한국시리즈 정상에 선다.

김도환 기자 (baseball36@kbs.co.kr)