"96kg 무 뽑듯" 구조한 이태원 의인, 주한 미군들이었다

이태원 참사 현장에서 30여 명의 사람들을 구조하고 사라진 의인들이 경기도에서 근무하는 주한 미군으로 밝혀졌다.

3일 충청북도 청주시에 사는 20대 A씨는 자신의 이태원 참사 탈출 이야기가 미담 사례로 크게 보도된 후 그를 구해준 은인을 찾았다고 연합뉴스에 알려왔다.

A씨의 은인들은 경기도 동두천시 캠프 케이시에 근무하는 자밀 테일러(40), 제롬 오거스타(34), 데인 비타스(32) 등 3명의 미군이었다.

A씨는 앞서 지난 29일 친구들과 핼러윈 축제를 즐기기 위해 이태원을 찾았다가 해밀톤호텔 옆 좁을 골목의 인파 사이에 갇혀 15분간 움직이지 못했다고 전했다.

“이대로 죽는구나”라고 생각하며 A씨가 빠져나가길 포기할 때쯤 건장한 체격의 흑인 남성이 A씨 팔과 겨드랑이를 잡더니 밭에서 무를 뽑듯 번쩍 들어 올려 구조했다. 특히 키 182cm, 몸무게 96kg인 건장한 체격의 A씨를 손쉽게 구조했다고 전해져 화제가 됐다. 구조자와 그 일행은 무려 30여 명을 구조하고 119 구급대원들이 출동하자 홀연히 사라진 것으로 알려졌다.

그리고 A씨는 은인들이 지난 30일 AFP 통신과 진행한 인터뷰 내용이 자신의 경험과 일치하는 것을 보고 자신의 은인임을 확신했다. 그는 “3명의 미군이 인터뷰에서 밝힌 이태원 참사 상황과 구조 활동 등이 내가 경험한 일들과 똑같이 일치한다. 내가 찾고 있는 사람들이 분명하다”고 말했다.

테일러 등 3명은 인터뷰에서 지난 주말 비번을 맞아 핼러윈 축제를 보기 위해 이태원을 찾았다가 참사 위기에 놓였으나 간신히 골목 옆 난간으로 피신한 후 깔린 사람들을 보고 구조에 나섰다고 밝혔다.

이들은 또 사람들이 서로 밀치고 밀리는 과정에서 넘어졌고 비명이 나오며 공황 상태가 연출돼 상황이 계속 악화했다고 당시 상황을 전하면서 119 구급대가 도착해 본격적인 구조활동이 이뤄질 때까지 깔린 사람들을 인파 속에서 꺼내 근처 클럽으로 대피시켰다고 말했다.

비타스는 "우리는 밤새 깔린 사람들을 구조했다"고 말했으며 오거스타는 "우리는 덩치가 큰 덕에 빠져나왔지만 바로 상황이 악화하며 재앙이 발생했다"고 전했다. 이들 트리오는 자신들은 운이 좋아 살아남았다고 말했다.

A씨는 "우리가 갇혔던 곳은 골목의 중간 위치여서 구급대가 제일 늦게 접근한 곳이고 구조가 늦어질 수밖에 없었다. 하지만 미군들이 그곳에서 적극적으로 구조활동에 나선 덕에 인명피해가 줄었다. 포기할 수 있는 상황에서 도움을 준 그들을 꼭 만나 감사하다는 말을 전하고 싶다"고 거듭 감사 인사를 전했다.

전자신문인터넷 서희원 기자 (shw@etnews.com)