B-1B · B-52 폭격기 아래 한미 국방장관 나란히…7시간 밀착 행보

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 3일(현지시간) 전략폭격기 B-1B와 장거리 폭격기 B-52를 함께 시찰하며 미국의 확장억제 공약 의지와 굳건한 한미동맹을 과시했습니다.

두 장관은 이날 제54차 한미 안보협의회의(SCM)에 참석하고 한국전 참전용사기념비에 함께 헌화한 뒤 국방부청사(펜타곤) 인근 앤드루스 공군기지를 찾았습니다.

B-1B와 B-52 운용 부대원들은 두 전략폭격기의 능력과 작전운용에 대해 이 장관에게 설명하고, 언제든 싸울 준비가 돼 있다는 구호인 '파잇 투나잇' 정신으로 복무하고 있다고 강조했습니다.

오스틴 장관이 동맹국 장관에게 미국의 전략폭격기를 직접 안내한 것은 매우 이례적인 장면입니다.

이는 대한민국 방어를 위한 미국의 철통같은 확장억제 공약을 한국 국민에게 명확하게 알리기 위한 조치로 풀이됩니다.

이 장관은 "유례없는 한미 국방장관의 이번 미국 전략자산 현장 동반 방문은 만약 북한이 핵 도발을 감행할 경우 한미가 이전과는 완전히 다른 강력한 대응을 할 것임을 보여주었다는 점에서 의미가 크다"고 평가했습니다.

이어 "이번 방문이 북한에게는 강력한 경고를, 우리 국민에게는 확장억제에 대한 신뢰를 획기적으로 강화하는 중요한 메시지가 될 것"이라고 강조했습니다.

두 장관은 이날 오전 회의부터 오후 앤드루스 기지의 전략폭격기 시찰까지 거의 7시간을 밀착해 동행하며 긴밀한 공조를 드러냈습니다.

이 장관은 현지 출장 중인 기자들과 만나 "7월 방미 때 오스틴 장관이 당시 게양한 성조기를 접어서 선물했고 이번에는 아이젠하워 대통령이 초안을 자필로 수정한 내용이 포함된 정전협정 초안 사본을 액자에 넣어 주더라"라고 말했습니다.

(사진=국방부 제공, 연합뉴스)

유영규 기자sbsnewmedia@sbs.co.kr