'브레이크' 없는 한반도… 北 ICBM 발사에 한미는 훈련 연장

'비질런트 스톰' 종료 미루자 "잘못된 선택" 반발
추가 도발 이어 제7차 핵실험 시기 앞당길 가능성

3일 오전 서울역 대합실에서 시민들이 북한의 동해상 탄도미사일 발사 관련 뉴스를 시청하고 있다. 2022.11.2/뉴스1 ⓒ News1 김진환 기자

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한의 연이은 군사적 도발에 우리 정부도 맞대응책을 강구하고 있어 한반도의 팽팽한 긴장이 한동안 이어질 것으로 보인다.

북한은 지난달 말 한미연합 공중훈련 '비질런트 스톰'이 시작되자 외무성 대변인(10월31일), '군 서열 1위' 박정천 조선노동당 비서 겸 중앙군사위 부위원장(11월1일) 명의 담화를 통해 우리나라와 미국 양측을 위협했다.

북한은 이 같은 '말 폭탄'에 이어 이달 2일엔 단거리탄도미사일(SRBM)을 포함한 각종 미사일 20여발을 발사했고, 남북한 접경 수역에 설정된 '해상 완충구역'을 향해서도 100여발의 포격을 가했다.

그리고 3일엔 '화성-17형' 추정 대륙간탄도미사일(ICBM) 1발과 SRBM 2발을 동해상을 향해 쏴 올리며 무력도발을 이어갔다.

북한의 이 같은 도발에 맞서 우리 측도 '강 대(對) 강' 전략을 구사하고 있다. 그간 북한에 '도발 중단'을 촉구해온 군 당국은 당초 4일까지로 예정했던 '비질런트 스톰' 훈련 기간을 연장하기로 결정했다.

이에 앞서 우리 군은 북한이 2일 쏜 SRBM 1발이 동해 북방한계선(NLL) 이남 수역에 떨어지자 공군 F-15K·KF-16 전투기를 출격시켜 NLL 이북 공해상을 향해 '슬램-ER'과 '스파이스2000' 등 공대지미사일 3발을 쏘기도 했다.

남북한이 쏜 미사일이 NLL을 넘나든 건 1953년 한국전쟁(6·25전쟁) 정전협정 체결 이후 처음인 것으로 알려졌다.

이와 관련 일각에선 북한의 도발과 우리 측의 대응이 반복될 경우 그 강도가 계속 높아지면서 실제 '충돌'로 이어질 수 있단 우려도 제기된다.

과거 북한은 한미훈련 기간이나 미 해군 항공모함이 한반도 주변에 전개됐을 땐 도발으 자제하는 모습을 보이곤 했으나, 올 9월엔 미 '로널드 레이건' 항모강습단이 우리 해군과의 연합훈련을 위해 부산에 입항했을 때부터 SRBM을 훈련 구역인 동해상을 향해 잇달아 쐈다.

이후 북한은 당시 미사일 발사 등 일련의 도발이 김정은 노동당 총비서 참관 아래 진행한 '전술핵 운용부대' 훈련이었다고 공개하기도 했다.

이런 가운데 북한 노동당 박 비서는 '비질런트 스톰' 훈련 연장 결정이 발표된 3일 오후 재차 담화를 통해 "매우 위험하고 잘못된 선택"이라며 "미국과 남조선(남한)은 자기들이 돌이킬수 없는 엄청난 실수를 저질렀다는 걸 알게 될 것"이라고 위협했고, 곧이어 북한은 동해상을 향해 SRBM 3발을 더 쐈다.

북한의 이 같은 행동은 연장된 '비질런트 스톰' 훈련 기간 내내 도발을 이어갈 것임을 예고한 것으로 풀이된다. 일각에선 북한이 제7차 핵실험 시기를 앞당길 수 있단 관측도 제기된다.

한미 당국은 현재 북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 언제든 7차 핵실험을 감행할 수 있는 준비를 해둔 상태로 파악하고 있다.

somangchoi@news1.kr