[속보] 北 박정천 “한미 연합공중훈련 연장, 엄청난 실수”...또 위협

박정천 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 3일 한미 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’(Vigilant Storm)이 연장된 것에 대해 “엄청난 실수를 저지른 것”이라고 위협했다.

박 부위원장은 이날 조선중앙통신에 공개한 담화에서 “미국과 남조선이 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’을 연장하기로 결정하였다고 한다”며 “매우 위험하고 잘못된 선택”이라고 주장했다. 그는 “미국과 남조선의 무책임한 결정은 연합군의 도발적 군사 행위로 초래된 현 상황을 통제불능의 국면에로 떠밀고 있다”며 “미국과 남조선은 자기들이 돌이킬 수 없는 엄청난 실수를 저질렀다는 것을 알게 될 것”이라고 했다.

앞서 한국과 미국 공군은 최근 지속적인 북한 도발과 관련해 연합공중훈련 기간을 연장하기로 했다. 훈련이 시작된 후 훈련 기간을 연장한 것은 극히 이례적인 일이다.

비질런트 스톰은 지난달 31일 시작했고 원래 오는 4일까지였다. 연장 기간 등 세부 내용은 한미 협의가 진행 중이다. 공군은 “공군작전사령부와 주한 미 7공군사령부는 북한의 도발로 고조되고 있는 현 안보위기 상황 하에 한미동맹의 굳건한 연합방위태세 현시가 필요하다는 것에 공감했다”고 연장 배경을 설명했다.

비질런트 스톰은 우리 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대를 포함해 모두 240여 대가 참여하는 대규모 훈련이다.

일본 야마구치(山口)현 이와쿠니(岩國) 주일미 해병기지에 주둔하는 미 해병 제12항공단(MAG-12) 소속 F-35B 스텔스 전투기는 최초로 국내 기지에 착륙해 훈련에 참여했으며 호주 공군도 처음으로 한미 연합훈련에 동참해 KC-30A 공중급유기 1대를 투입했다.

북한 군부 1인자인 박정천은 전날 자정을 갓 넘긴 0시 5분쯤 담화를 내 비질런트 스톰에 반발한 뒤 “특수한 수단”을 언급하며 “가장 끔찍한 대가를 치르게 될 것”이라고 위협했다. 북한은 이로부터 하루도 채 지나지 않은 이날 오전 ‘화성-17형’으로 추정되는 ICBM(대륙간탄도미사일)을 발사했다.

한미는 북한의 남은 카드는 사실상 핵실험밖에 없다고 보고 있다.

조성진 기자

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