여당 안에서도 커지는 이상민·윤희근 경질론…지도부는 “문책은 나중에”

윤 대통령, 이틀째 조문 대동
이 장관 신뢰하는 듯한 모습
친윤·안철수 의원 등 쓴소리
“민심 챙기고 잘못 지적해야”

여당 내에 이태원 핼러윈 참사의 책임을 물어 윤희근 경찰청장은 물론 이상민 행정안전부 장관도 사퇴하거나 경질해야 한다는 여론이 대세를 이루고 있다. 야당의 국정조사 요구에 대응할 명분을 확보하고, 민심 이탈을 막기 위해 응당한 인사 조치가 필요하다는 것이다.

하지만 윤석열 대통령이 이 장관을 이틀 연속 조문에 대동하며 신뢰하는 듯한 모습을 보이자 지도부는 민심을 반영하지 못한 채 ‘선 조사, 후 문책’ 입장을 고수하고 있다. 당내 일각에선 윤 대통령과 대통령실을 민심에 맞게 이끌어야 한다는 의견이 나온다.

국민의힘 내에선 3일 친윤석열계 의원들도 이 장관 사퇴가 필요하다는 의견을 밝혔다. 친윤계 초선 A의원은 “최소한 장관까지는 인사 조치가 필요하다는 당내 공감대가 있다”고 말했다. 그는 윤 대통령이 이 장관을 조문에 대동한 것을 두고 “대통령이 자기 사람을 자르지 못하면 장관이 최소한의 수습을 하고 거취를 표명하겠다고 얘기할 필요가 있다”고 지적했다. 친윤계 재선 B의원은 “사태 수습이 좀 된 다음에 이 장관을 경질하는 게 맞다”고 말했다.

수도권 의원들 사이에선 이번 참사를 제대로 수습하지 못하면 차기 총선은 힘들다는 위기감이 팽배하다. 전날 ‘윤희근 경질, 이상민 수습 후 사퇴’를 주장했던 안철수 의원은 통화에서 “민심과 국민의 시선을 정확하게 전달할 필요가 있다. 책임질 사람은 빠르게 져야 당과 정부가 제자리를 잡고 할 일을 할 수 있다”고 말했다. C의원도 “국민 눈높이에 맞는 책임을 져야 한다”며 “경찰국이 있는 행안부 장관도 책임을 져야 한다”고 말했다. 원내 지도부의 한 관계자는 “야당의 국정조사 요구를 거부하기 위해서라도 선제적인 인사 조치가 필요하다”고 말했다. 홍준표 대구시장은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “부위정경(扶危定傾), 이럴 때 쓰는 말이다. 대북은 강경하게 내부는 단호하게, 위기에 머뭇거리면 제2의 세월호 사태를 초래할 수도 있다”며 문책 필요성을 제기했다. 부위정경은 위기를 맞이해 잘못된 점을 바로잡고, 기울어가는 나라를 바로 세운다는 뜻이다.

지도부는 ‘선 수습·조사, 후 문책’ 입장을 반복하며 이 장관 경질이나 사퇴에 대한 언급을 피했다. 정진석 비상대책위원장은 “조사 결과를 토대로 후속 조치가 이뤄질 것”이라고 말했고, 주호영 원내대표는 “어느 정도 수습이 되고 나면 본격적으로 문책과 책임이 논의될 것”이라고 했다.

안 의원은 “여당은 정부 방향이 잘못된 부분을 지적하며 대안을 제시해야 한다”고 강조했다. 윤 대통령이 지난 5월 정호영 전 보건복지부 장관 후보자를 임명 강행하려 할 때 국민의힘이 강하게 우려를 전달해 자진사퇴로 이끌었던 전례도 거론된다.

조미덥·유설희 기자 zorro@kyunghyang.com