서울교육청, 분향소 현수막 ‘사고 사망자’→‘참사 희생자’로 바꿔

“분향소 명칭 바꿔 달라는 요청 있어 논의 거쳐 교체 결정”

3일 오후 서울 종로구 서울특별시교육청 옆에 마련된 합동 분향소에서 교육청 직원들이 ‘이태원 사고 사망자 합동분향소’가 적힌 현수막을 ‘이태원 참사 희생자 합동분향소’로 교체하고 있다. 뉴스1

서울시교육청이 이태원 참사 합동분향소 명칭을 ‘이태원 사고 사망자 합동분향소’에서 ‘이태원 참사 희생자 합동분향소’로 교체했다.

서울시교육청 관계자는 3일 “교육청 앞에 마련된 분향소 현수막을 오후 2시 이후 교체하기로 했다”며 “분향소 명칭을 바꿔 달라는 요청이 있어 논의를 진행해 이같이 결정했다”고 밝혔다.

앞서 행정안전부는 지난달 31일 전국 각 지자체에 합동분향소 설치 협조 공문을 보내 제단 중앙에 ‘이태원 사고 사망자’라는 표현을 사용하고, 주변을 국화꽃 등으로 장식하도록 지침을 전달했다. 하지만 정치권과 시민사회에서는 ‘참사’가 아닌 ‘사고’, ‘희생자·피해자’가 아닌 ‘사망자’라는 표현을 쓰게 한 것이 정부가 사안을 축소하거나 책임을 회피하려는 의도 아니냐는 지적이 나왔다.

논란이 커지자 행안부는 “이태원 사고 때 사고, 참사, 압사 등 여러 가지 용어가 혼재돼서 사용되고 있었다”며 “재난관련 용어는 정부 부처나 지자체 등 굉장히 많은 기관들이 협업하기 때문에 통일해야 한다”고 설명했다. 아울러 “(이태원이라는)지명 뒤에 ‘참사’ ‘압사’라는 용어를 쓰면 그 지역 이미지에 부정적인 이미지를 각인시켜 준다”며 “그로 인한 피해는 거기서 생계를 유지하는 자영업자에게 갈 것”이라고 했다.

피해자와 희생자 등 표현을 사망자로 통일한 것에 대해서는 “희생자라는 용어를 썼다고 해서 (정부가) 책임을 지게 되고, 사망자라는 표현을 써서 책임을 안 지는 것은 아니지 않느냐”면서 “재난 관련해서 용어를 최대한 중립적으로 쓰는 일종의 내규가 있었다”고 했다.

한편 전날 광주시청과 경기도북부청사 등은 분향소 명칭을 ‘이태원 사고 사망자 합동분향소’에서 ‘이태원 참사 희생자 합동분향소’로 바꾸고 현수막을 교체한 바 있다. 서울지역에서도 용어의 의미나 이번 사고로 숨진 학생들이 모두 서울지역 학교에 재학 중이었던 점 등을 고려하면 '희생자'라는 용어를 쓰는 것이 맞는다는 지적이 나왔다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

정은나리 기자 jenr38@segye.com