폴리에스터 촉매 개발...효성, 세종대왕상 수상

효성이 친환경 폴리에스터 촉매인 안티몬-프리 개발에 세계 최초로 성공한 공로로 '2022년 대한민국 특허기술상' 대상인 세종대왕상을 수상했다. 사진은 대표발명자인 김천기 효성기술원 차장. 효성 제공

효성은 지난 2020년 친환경 폴리에스터 촉매인 '안티몬-프리' 개발에 성공한 공로로 '2022년 대한민국 특허기술상' 대상인 세종대왕상을 수상했다고 3일 밝혔다.

이날 서울 강남구 엘타워에서 열린 시상식에는 대표발명자인 김천기 효성기술원 나이론폴리에스터 중합연구팀 차장이 참석해 상을 받았다.

안티몬-프리는 폴리에스터 제품을 제조할 때 사용되는 안티몬 촉매를 대체하는 친환경 촉매다. 안티몬은 8대 유해중금속 중 하나로 그동안 국내외 유수 기업들이 이를 대체하기 위한 제품 개발을 시도해왔지만 상업화에는 실패했다.

효성은 2017년 중금속이 아닌 주석(Sn)을 기반으로 한 안티몬-프리 개발에 착수해 3년 만에 기술 개발을 완료하고 이를 활용한 제품 양산에 성공했다. 안티몬-프리를 활용하면 촉매 투입량을 기존의 10분의 1로 줄일 수 있다. 폴리에스터 제품 생산과정에서 발생하는 플라스틱 폐기물의 배출량도 기존 촉매의 절반 이상 줄어든다.

효성은 내년까지 모든 폴리에스터 섬유 제조에 안티몬-프리 촉매를 사용한다는 방침을 세우고, 시험생산에 나서고 있다. 또 글로벌 시장에서 적용도를 높이기 위해 미국과 중국, 유럽, 인도 시장에서 특허 등록을 추진 중이다. 박은희기자 ehpark@dt.co.kr