"美, 北도발원점 다 보여줬다"…이종섭, '하늘의 눈' NGA방문(종합)

위성으로 북한 움직임 속속들이 파악…NGA국장 "북한 감시가 주요임무"
한국 국방장관으론 첫 방문…'억제력 핵심' 정보우위 위해 긴밀 협력키로

(워싱턴=연합뉴스) 하채림 기자 = 이종섭 국방부 장관이 2일(현지시간) 미국 5대 정보기관 중 하나인 국가지리정보국(NGA)을 방문해 한미 정보협력과 북한 위협에 대한 억제·대응방안을 논의했다고 국방부가 밝혔다.

이 장관은 이날 NGA 작전센터 방문에서 프랭크 위트워스 국장을 만나 고도화한 북한의 핵·미사일 억제에 한미 정보협력이 매우 중요하다고 강조하고, 위성영상 수집·분석 분야에서 우리 군과 협력 강화를 당부했다.

또 한국형 3축체계 가운데 북한 핵·미사일을 선제타격하는 '킬체인'의 핵심이 될 군 정찰위성 전력화 계획을 소개했다.

이어 NGA로부터 최근 북한의 핵·미사일 활동에 대한 브리핑도 받았다.

양측은 북한이 2일 감행한 미사일 무더기 발사와 포병사격에 관한 정보를 공유했다.

특히 NGA는 북방한계선(NLL) 남쪽으로 떨어진 탄도미사일을 포함한 북한 연쇄 도발의 발사 원점들을 한눈에 또렷이 볼 수 있는 이미지를 이 장관과 수행단에게 보여주며 막강한 정보 역량을 과시한 것으로 전해졌다.

NGA가 북한군의 지상 움직임을 하늘에서 손금 들여다보듯 꿰뚫고 있었다는 의미로, 이러한 정보 역량은 한미가 북한의 미사일 도발에 신속하게 대응할 수 있는 바탕이 된다.

양측은 앞으로도 북한의 핵·미사일과 관련해 양국 정보당국 간 긴밀한 공조를 계속하자고 뜻을 모았다.

위트워스 국장은 북한 감시가 NGA의 주요 임무라고 강조하면서, 한국군의 정찰·감시능력이 크게 신장한 만큼 한국군과 공조를 더욱 강화할 것이라고 말했다.

한국 국방부 장관이 NGA를 방문한 것은 처음으로, 위트워스 국장은 이를 두고 양국 간 정보협력이 실질적으로 강화되는 증거라고 평가했다.

이 장관과 위트워스 국장은 억제력의 핵심 요소인 정보분야에서 북한에 절대적 우위를 유지할 수 있도록 긴밀히 협력해나가기로 했다.

미 국방부 산하 NGA는 방대한 위성·드론 영상정보를 분석하는 지리공간정보(지오인트·GEOINT) 담당 정보기관으로, '머리 위의 CIA(중앙정보국) 또는 NSA(국가안보국)'로도 불린다. 하늘과 우주에서 지상을 감시해 '하늘의 눈'으로 통한다.

정보기관에 전투지원기관 성격까지 겸비한 NGA는 9·11 테러 주모자 오사마 빈 라덴 제거작전에서도 주요한 축을 담당했다.

사이버 네트워크에 대한 심층 분석을 바탕으로 다른 정보기관과 협력해 사이버 위협으로부터 방어하는 기능도 수행한다.

tree@yna.co.kr

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