러 “핵전쟁 방지가 최우선 과제”…핵 긴장 완화되나

[러, 우크라 침공]외교부, ‘러시아군이 핵 사용 논의’ 보도 직후 성명
미국 “긴장 완화 위한 잇단 접촉 뒤 나왔다” 평가

러시아군이 지난달 26일(현지시각) 핵훈련을 실시하면서 야르스 대륙간 탄도 미사일을 시험발사하고 있다. 플레세츠크/러시아 국방부 UPI 연합뉴스

러시아가 2일(현지시각) 핵전쟁 방지가 자국의 최우선 과제라며 서방에 대량 살상 무기를 동원한 도발 중단을 촉구했다. 러시아의 이런 발언은 러시아 군부가 지난달 우크라이나에 핵무기를 사용하는 방안을 논의했다고 미국 언론이 보도한 직후 나왔다.

러시아 외교부는 이날 누리집을 통해 공개한 성명에서 “우리의 안보를 약화시키려는 무책임하고 무례한 행동으로 복잡하고 격동하는 상황이 초래됐다”며 “이런 상황에서 가장 긴급한 임무는 핵 보유국간의 군사 충돌을 피하는 것”이라고 밝혔다. 외교부는 서방을 겨냥해 “파멸적인 결과를 부를 수 있는 대량 살상 무기를 동원한 도발과 직접적인 무력 충돌 위험 사이의 균형을 유지해야 한다”며 “5대 핵 보유국들에게 (핵전쟁 방지라는) 최우선 과제를 해결하기 위해 협력하고 상대국의 중요한 국가 이익을 침해하려는 시도를 포기할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

외교부는 또 “러시아는 평등, 불가분의 안보, 각국의 핵심 이해에 대한 상호 고려의 원칙과 전세계적인 전략적 안정에 근거한 국제 안보 구조를 계속 지지한다”며 지난 1월3일 미국·중국·영국·프랑스 등 5대 핵 보유국의 핵 전쟁 방지 공동 선언 준수 약속을 재확인한다고 덧붙였다.

러시아 외교부의 이날 성명은 러시아 군부가 지난달 우크라이나에서 핵무기를 사용하는 것에 대해 논의했다고 미국 <뉴욕 타임스>가 보도한 직후 발표됐다. 신문은 미국 고위 당국자들의 말을 인용해 러시아 군 수뇌부가 지난달 중순께 전술핵무기를 언제 어떻게 우크라이나에서 사용할지 논의했다고 전했다. 다만, 이 논의 자리에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 참여하지 않은 것으로 알려졌다고 했다. <시엔엔>(CNN) 방송은 미국 국가정보위원회(NIC)가 러시아군 수뇌부의 논의 사실을 담은 문건을 작성해 공유했으며 이 문건은 고도의 기밀 문서나 정보 문건이 아니라 분석 문서에 가깝다고 보도했다. 이런 보도에 대해 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 “우리는 러시아가 핵무기 사용을 준비하고 있다는 어떤 신호도 보지 못했다”고 밝혔다.

미국 등 서방은 푸틴 대통령이 우크라이나 전쟁 상황이 기대대로 전개되지 않으면서 핵무기 사용을 고려할 가능성을 경계해왔다. 푸틴 대통령은 지난 9월21일 2차 세계대전 이후 첫 예비역 동원령을 발표하면서 “우리의 영토 보전이 위협받을 경우, 러시아와 러시아 국민을 지키기 위해 모든 수단을 동원할 것이며 이는 단순 엄포가 아니다”라고 말하는 등 핵무기 사용 가능성을 내비쳤다. 이 발언 직후 러시아 체첸자치공화국의 수장인 람잔 카디로프는 우크라이나에서 ‘저위력 핵폭탄’을 써야 한다고 주장하기도 했다.

미국 관리들은 러시아 외교부의 이날 발표가 미국과 러시아 군 고위 관계자들이 긴장 완화를 위해 잇따라 접촉한 뒤 나온 것으로 보고 있다고 영국 경제지 <파이낸셜 타임스>가 전했다. 한 미 당국자는 “일시적인 안도감이 형성되고 있다”고 말했다.

한편, 벤 월리스 영국 국방장관은 앞서 우크라이나가 이른바 ‘더러운 폭탄’(방사능 물질을 함유한 재래식 폭탄)을 개발하고 있다는 러시아의 주장은 사실이 아니라고 말했다. 그는 이날 하원 국방특별위원회에 출석해 “우크라이나가 전술핵무기를 준비하고 있고 영국 등이 이를 조장하고 있다는 주장은 정확하지도 않고, 사실도 아니다”라고 말했다.

신기섭 선임기자 marishin@hani.co.kr