파월 “이르면 12월 금리인상 속도 늦춰…인하 고려는 시기상조”

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 2일(현지시간) 오는 12월 금리 인상 속도 조절을 시사했다. 다만 금리 인하 전환 고려는 “매우 시기상조”(very premature)라고 못 박았다. 

제롬 파월 연준 의장. AFP=뉴스1

파월 의장은 이날 11월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기자회견에서 금리 인상 속도를 줄일 시기가 다가오고 있다면서 “이르면 다음 (FOMC) 회의가 될 수도, 아니면 그다음 회의가 될 수도 있다”고 말했다.

연준은 이날 한 번에 기준금리를 0.75%포인트 인상하는 자이언트 스텝 4번 연속 단행했다. 다만 향후 기준금리 인상 속도 조절의 여지를 열어둔 셈이다.

파월 의장의 언급은 시장 예상대로 12월 FOMC 정례회의에서 금리 인상폭을 0.5%포인트 이하로 낮추는 빅스텝으로 전환하는 것을 시사한 것으로 풀이된다.

12월 기준금리 인상 속도 조절 방침은 어느 정도 예상이 됐던 만큼 파월 의장의 발언에 관심이 더 집중됐다. 

파월 의장은 지난 9월 FOMC 이후 발표된 각종 경제지표를 고려할 때 “최종금리 수준은 지난번 예상한 것보다 높아질 것”이라고 밝혔다. 지난 9월 FOMC 회의 이후 공개된 점도표에서 연준 위원들은 올해 연말 최종금리를 4.6%로 제시했는데 이를 뛰어넘어 5%에 육박할 가능성을 시사한 것이다.

파월 의장은 특히 “금리 인상 중단에 대해 생각하거나 언급하는 것은 매우 시기상조”라면서 “우리는 갈 길이 멀다”며 높은 수준의 기준금리를 오래 유지할 방침을 확인했다.

파월 의장은 기준금리가 이미 경제성장을 둔화하는 제약적 수준에 진입했다는 점에서 “금리 인상 속도에 관한 질문은 덜 중요해졌다”며 이제는 최종금리가 얼마나 될지, 높은 금리를 얼마나 오래 유지하느냐가 더욱 중요한 문제라고 지적했다.

파월 의장은 물가가 고공 행진에 대해 “시간이 걸릴 것”이라면서 인플레이션을 억제하려면 “경제성장이 추세 이하로 내려가야 할 필요가 있을 것”이라며 경기둔화가 불가피하다고 강조했다.

파월 의장은 물가상승률이 아직도 예상보다 높고 노동시장은 과열된 상태라고 진단하고 “연준이 충분히 (통화정책을) 긴축하지 않았다면 정말 큰 어려움에 빠질 것”이라고 경고했다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com