美 NYT "BTS 공연 경찰 1300명 동원, 이태원엔 137명만" 비판

지난달 31일 오전 경찰이 서울 용산구 이태원 핼러윈 참사 현장 골목을 통제하고 있다. /사진=뉴스1

이태원 압사 사고 당시 질서 유지 인력이 그룹 방탄소년단(BTS) 공연 등 다른 현장과 비교해서 현저히 부족했다는 외신 비판이 제기됐다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 지난 1일(현지 시각) '전문가들은 서울에서 발생한 군중 충돌을 분명히 피할 수 있었다고 말한다'는 제목의 기사를 보도했다.

NYT는 이 기사에서 "K팝 그룹 BTS가 관중 5만5000명을 모아놓고 콘서트를 열었을 때 1300명의 경찰이 배치됐다"며 "코로나19 규제가 풀리면서 수만 명의 젊은이로 떠들썩했을 이번 핼러윈 행사에서 그런 일은 일어나지 않았다. 현장에 배치된 경찰은 137명뿐이었다"고 지적했다.

이어 "(그나마) 배치된 경찰 중 대부분은 성희롱과 절도, 마약 복용 등에 대한 범죄 예방 등 명령을 받았다"며 "이런 결정으로 인한 인적 피해는 분명했다. 서울 중심부에 사람이 몰리는 이태원의 좁은 길에서 150명 넘는 사람들이 숨지게 됐다"고 했다.

또 사고 당일 많은 경찰 인력이 광화문 집회 현장에 배치된 것을 거론하며 "한국은 정치 집회가 열릴 때 아무리 작은 규모라도 군중 통제를 위해 세심한 계획을 세우는 것으로 유명하다"면서 사고 당일 이태원에는 이 계획이 적용되지 않았다고 지적했다.

NYT는 팝 공연과 거리 행사에서의 군중 통제를 직접 비교하기는 어렵다면서도 대규모 인파가 예상됐다면 사전 대응책을 마련했어야 한다고 지적했다.

매체는 "이태원의 핼러윈 파티가 콘서트나 집회와는 다르고, 한국에는 주최자가 없는 행사에 대한 안전 규정이 없지만, 경찰은 사고 당일 이태원에 인파가 몰린다는 것을 알고 있었다"며 "그런데도 근본적인 대책을 세우지 못한 것으로 보인다"고 꼬집었다.

아울러 "정부 관리들은 이태원 사고 관련 입을 다문 채 예상치 못했다고 말한다"며 "그러나 많은 사람은 역사상 최악의 재난 중 하나의 원인으로 군중을 감시하지 않은 당국의 책임을 거론한다"고 전했다.

국내 군중 통제 전문가들은 NYT에 "경찰과 지역 공무원들이 좁은 골목길에서 위험한 병목현상이 일어날 수 있다는 점을 파악하고 예방조치를 취했어야 했다"고 지적했다.

군중 안전 통제를 연구하는 시드니 뉴사우스웨일스대의 밀라드 하가니는 매체에 "정부 관리들은 밀집된 곳에서 이뤄지는 각종 행사를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다"며 "사건 재발을 막기 위해 과거 사건들에서도 교훈을 얻어야 한다"고 했다.

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이영민 기자 letswin@mt.co.kr

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