“원래 우리 1선발입니다” SSG 폰트, 사령탑이 ‘쉬운 결정’ 내린 이유 증명

2일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 ‘2022 신한은행 SOL KBO리그’ 한국시리즈 2차전 SSG 랜더스와 키움 히어로즈의 경기에서 7회초 1사 1루 SSG 폰트가 유격수에게 수신호를 보내고 있다. 인천 | 주현희 기자 teth1147@donga.com

“원래 저희 1선발이에요. 쉬운 결정이었습니다.”

SSG 랜더스 김원형 감독(50)은 한국시리즈(KS·7전4선승제) 2번째 선발투수를 결정하는 데 오랜 시간을 쓰지 않았다. 김 감독은 이미 윌머 폰트(32)로 낙점한 상태였다. 3·4차전에 나설 선발투수를 미리 공개하는 것은 다소 꺼렸으나, 김광현-폰트로 원투펀치를 구성한 것은 1일 1차전을 시작하기 전부터 거리낌 없이 알렸다.

근거는 확실했다. 올 시즌 폰트는 리그에서 톱클래스로 꼽히는 외국인 선발투수다. 등판했다 하면 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)는 기본이라고 봐도 무방한 수준이었다. 정규시즌 28경기에서 무려 20차례나 QS를 작성했다. 김 감독은 “원래 우리 팀 1선발은 폰트였다”며 “(김)광현이가 정규시즌 개막 이후 선발로테이션에 합류하기 전까지 폰트를 선봉에 세웠다. 개막전 선발투수도 폰트였지 않느냐. KS에서도 둘 중 누구를 먼저 낼지 고민할 수도 있었다”고 말했다.

폰트는 KBO리그 데뷔 첫 포스트시즌(PS)이자, 그 중 가장 큰 무대인 KS에서도 김 감독이 기대한 것 이상의 투구를 선보였다. 2일 인천SSG랜더스필드에서 열린 키움 히어로즈와 KS 2차전에 선발등판해 투구수 100개로 7이닝 5안타 2볼넷 4탈삼진 1실점의 QS 플러스(QS+·선발 7이닝 이상 3자책점 이하 투구)로 승리를 따냈다. 193㎝의 키, 2m가 넘는 릴리스 포인트에서 내리꽂는 시속 150㎞ 이상의 직구에는 키움 타자들도 속수무책이었다. 직구뿐 아니라 낙차 큰 커브와 크게 휘는 슬라이더도 위력적이었다.

위기가 없었던 것은 아니다. 폰트는 3-0으로 앞선 3회초 갑작스럽게 제구 난조를 보였다. 선두타자 김휘집과 풀카운트 승부에서 볼넷을 내준 뒤 후속타자 송성문에게 우중간 2루타를 맞고, 김준완에게 또 하나의 볼넷을 내줘 무사만루에 몰렸다. 이 때는 키움 타순도 한 바퀴 돈 터라 폰트의 공을 눈에 한 차례 익힌 뒤였다. 그러나 폰트는 후속타자 이용규의 병살타를 유도해 아웃카운트 2개와 실점 1개를 맞바꿨다. 이어 이정후도 좌익수 뜬공으로 돌려세우며 이닝을 끝냈다.

김광현-폰트를 필두로 한 SSG 선발진은 불안한 불펜과 달리 리그 최고 수준으로 평가받아왔다. 하루 전 1차전에선 야수들의 보이지 않는 실책이 마운드를 힘들게 했지만, 이날은 폰트의 호투 덕에 SSG가 바란 시나리오 이상의 결과가 나타났다. 당초 김 감독은 “6이닝 정도만 소화해주면 좋겠다”고 바랐다. 단기전인데다 첫 PS이니 더욱 그럴 법 했다. 그러나 폰트는 너끈히 7이닝을 채웠다. 덕분에 팀도 6-1로 완승했다. 단순한 1승 이상의 이미를 지닐지도 모른다.

인천 | 김현세 기자 kkachi@donga.com