[이태원 참사]"사망자·천재지변"이냐, "희생자·인재"냐...표현 논란

‘이태원 압사 사태’로 숨진 이들을 지칭하는 표현을 두고 정치권 등에서 논란이 있다. 참사를 천재지변이 아닌 인재로 볼지를 두고도 의견이 갈린다.

2일 정치권과 시민사회에 따르면 지난달 29일 벌어진 이태원 ‘사고 사망자’ 표현에 사태 축소나 책임 회피 의도가 있다는 주장이 나온다.

박홍근 더불어민주당 원내대표는 지난 1일 원내 대책회의에서 “명백한 참사를 사고로 표현해 사건을 축소하거나 희생자를 사망자로 표현해 책임을 회피하려는 불필요한 논란을 일으키지 말아야 한다”고 말했다.

일부 시민들도 “이번 사태는 경찰과 행정력이 제 기능을 하지 못한 상황에서 벌어진 참사지 단순 사고가 아니다”고 주장했다.

광주시는 이런 여론을 의식해 분향소 운영 3일째 날 ‘사고 사망자’라는 용어 대신 ‘참사 희생자’라는 용어를 쓰기로 했다.

앞서 행정안전부는 지난달 31일 ‘이태원 사고 관련 지역 단위 합동분향고 설치 협조 공문’에 제단 중앙에 ‘이태원 사고 사망자’라 쓰고 주변을 국화꽃 등으로 장식하라고 지침을 적었다.

강기정 광주시장은 페이스북에 “참사 초기 추모 분위기에 역행하는 논란이 일까 싶어 행안부 지침에 따랐다”며 “그러나 이태원 참상이 경찰 초기 대응 실패가 원인이라는 점이 분명해진 만큼 희생자들을 제대로 추모해야 한다는 생각을 하게 됐다”고 밝혔다. 강 시장은 “그래서 분향소 명칭을 ‘이태원 참사 희생자 합동 분향소’로 한다”며 “국민이 그렇게 생각하고 있다. 행안부 지침을 다시 내려주실 바란다”고 말했다.

이번 사건의 성격을 두고도 말이 나온다. 앞서 사고 직후 행정력과 경찰 치안으로 감당할 수 없을 정도로 순식간에 인파가 좁은 공간에 몰리면서 생긴 천재지변이라는 이야기가 나와 반발을 샀다. 이상민 행정안전부 장관은 지난 31일 “(이번 사고가) 경찰 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결할 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 지금 파악하고 있다”고 밝혀 논란을 빚기도 했다.

이런 논란을 의식한 듯 송두환 국가인권위원장은 2일 국회 운영위원회 감사에서 ‘이번 참사를 인재라고 볼 수 있느냐’는 더불어민주당 박영순 의원 질의에 “그렇다고 생각한다”고 답했다. ‘천재지변이냐’는 질의에는 “천재지변이 아니라고 생각한다”고 했다.

하지만 송 위원장은 정부 책임에 대해서는 입장 표명을 거부했다. 송 위원장은 ‘국가가 적극적으로 역할을 다 했다고 보느냐’는 질의에 “이제 사실관계를 밝히기 시작한 것”이라며 “인권위의 의견 개진이 필요한 상황이라고 판단되면 그때 말씀드리겠다”고 답했다. 이번 참사와 관련해 인권위 차원의 진상규명이 필요하다는 지적에는 “그 부분에 각별한 관심을 갖고 있겠다”고 했다.