한덕수 총리, 외신 회견 ‘농담 논란’에 “경위와 무관하게 사과”

▲ 한덕수 국무총리가 1일 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘이태원 사고’ 관련 외신기자 간담회에서 발언하고 있다. [총리실 제공]

한덕수 국무총리가 외신 상대 기자회견에서 한 말장난 논란과 관련해 “경위와 무관하게, 국민들의 마음을 불편하게 해드린 점 사과드린다”고 2일 밝혔다.

총리실은 이날 오전 해명자료를 내고 한 총리의 이 같은 발언을 전했다.

총리실은 “외신 브리핑 현장에서 한 총리는 정부의 책임과 군중 관리가 미흡했다는 점을 인정하고 더 안전한 국가를 만들기 위해 관련 제도를 획기적으로 개혁하겠다고 약속했다”고 강조했다.

총리실은 “이런 이야기를 하는 과정에서 동시통역기 볼륨이 낮아 외국인 기자들이 통역 내용이 잘 들리지 않는다고 곤란해하자, 한 총리가 기술적인 문제로 회견이 지체되는 점에 대해 양해를 구하는 취지에서 해당 발언을 했다”고 덧붙였다.

논란이 된 발언은 한 총리가 전날 오후 서울 중구 프레스센터에서 진행한 이태원 참사 관련 외신기자 회견에서 나왔다.

회견에서 미 NBC 방송 기자가 “누구의 잘못도 아닌 것 같은 이런 상황에서 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디라고 보는가”라고 지적했다.

이에 한 총리는 “경찰 수사에 의해서 책임질 사람이 있다면 당연히 책임을 져야 하고, 국민의 생명과 안전을 책임지는 건 정부의 무한 책임이다”라고 말했다.

이 답변을 한 뒤에 현장 동시통역 기기 음성 전송에 문제가 생기자 한 총리가 “잘 안 들리는 것의 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요”라고 웃으며 농담을 했다.

기자회견 후 해당 기자 질문과 한 총리 발언을 한 데 붙인 영상이 트위터에 게시되자 비판의 목소리와 함께 빠르게 리트윗됐다. 이날 오전 10시 20분 기준 1만회 이상 리트윗됐다.