[이태원 참사] 총리는 농담하며 웃고, 장관은 공감능력 '1'도 없고…

이태원 참사를 대하는 총리와 장관, 경찰청장의 ‘공감능력 상실’

[아이뉴스24 정종오 기자] 이태원 참사를 두고 책임 라인에 있는 한덕수 국무총리, 이상민 행정안전부 장관, 윤희근 경찰청장의 '공감 능력'과 대처 자세에 대한 비판이 거세다. 한덕수 국무총리는 ‘이태원 사고 중대본’ 위원장이다. 사실상 이번 참사에 대한 총체적 대응과 원인조사는 물론 대책 마련을 주도하고 있다.

한 총리는 1일 ‘이태원 사고 관련 외신기자 브리핑’에서 답변 도중 농담을 하거나 자주 웃음을 보이면서 비난을 자초했다.

전 세계 외신기자들은 이번 참사를 두고 ‘인재이며’ ‘비극적이고 참담하다’는 진단을 내놓았다. 이런 가운데, 한국 정부의 책임 여부를 질문하는 자리에서 한덕수 총리가 ‘농담과 함께 웃음’까지 비치면서 전 세계에 우리 정부의 이태원 참사 공감 능력에 의문을 자아내게 하고 있다.

한덕수 국무총리가 1일 개최된 ‘이태원 사고 관련 외신기자 브리핑’에서 답변 도중 농담을 하거나 웃음을 지어 논란을 자초했다. [사진=MBC 방송화면 캡처]

한 총리는 이날 한 외신 기자가 이태원 참사에 대한 국가의 책임에 대해 질문하자 “잘 안 들린다. 통역이. 뭘 말하는지 잘 모르겠는데. 제가 이해하기에는 이러한 참사가 정부의 책임이 전혀 아니라고 생각하느냐 이런 말 (같다)”고 답했다.

이에 질문한 기자가 우리나라 말로 “(사람들이) 거기 가 있었던 것이 잘못이었는지. 누구의 잘못도 아닌 것 같은 이런 상황에서, 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디인 질문했다”며 질의 요지를 다시 설명했다.

이후 “통역과 관련해 문제가 있어서 죄송하다”는 공지가 나온 뒤 한 총리는 옆을 바라보며 “이렇게 잘 안 들리는 것에 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요?”라며 해당 기자의 질문에 빗대 답했다. 외신기자의 질문을 비슷하게 언급하며 말장난을 한 셈이다. 한 총리는 간담회 도중 수시로 웃음을 짓기도 한 것으로 알려졌다.

한 총리의 이 같은 ‘공감능력 실종’은 고스란히 전파를 타고 전 세계에 타전됐다.

더불어민주당 등은 '이태원 참사'와 '희생자'라는 표현을 사용하고 있다. [사진=뉴시스]

156명이 숨지고 수백명이 다친 상황에서 외신기자들을 모아놓고 중대본 위원장인 총리가 이 같은 모습을 보인 것을 두고 비판이 일고 있다. 이태원 참사를 대하는 총리의 인식을 보여주는 한 단면 아니냐는 지적도 나온다.

이와 관련해 논란이 일자 국무총리실 측은 2일 “이야기를 하는 과정에서, 동시통역기 볼륨이 낮아 외국인 기자들이 통역 내용이 잘 들리지 않는다고 곤란해 하자 한 총리가 기술적 문제로 회견이 지체되는 점에 대해 양해를 구하는 취지에서 해당 발언을 했다”고 해명했다.

한 총리는 “경위와 무관하게, 국민들의 마음을 불편하게 해드린 점 사과드린다”고 전했다.

이태원 참사에 대한 정부 책임자의 공감 능력 상실은 이상민 행안부 장관은 물론 윤희근 경찰청장도 예외는 아니었다. 이상민 장관은 참사 다음날인 지난달 30일 긴급 브리핑에서 “예년과 비슷한 규모로 인원이 모일 것으로 예상했고” “경찰과 소방 인력을 미리 배치했다고 해서 (이번 사고를 막을 수 있었다고) 사전에 막을 수 있었다고 생각하지 않는다”고 말해 거센 비난에 휩싸였다.

이후 당일 이태원역 하차객 등을 분석한 결과 예년보다 훨씬 많은 13만 여명이 이태원에 집결한 것으로 파악됐다. 재난 컨트롤타워 역할을 하는 행안부 장관이 문제점과 현실을 제대로 파악하고나 있는지, 심각한 공감 능력 실종으로 읽혀지는 대목이다.

윤희근 경찰청장도 예외는 아니다. 윤 청장은 1일 당시 112 신고 접수 현황을 공개하면서 “사고가 발생하기 직전 현장의 심각성을 알리는 112 신고가 다수 있었던 것을 확인했다”며 “사고 발생 이전부터 많은 군중이 몰려 위험성을 알리는 급박한 내용이었고 112 신고를 처리하는 ‘현장의 대응’은 미흡했다고 판단했다”고 말했다.

행정안전부는 '이태원 사고'와 '사망자'라는 표현을 쓰고 있다. 윤석열 대통령과 정부 관계자들이 서울 합동 분향소에서 조문하고 있다. [사진=뉴시스]

‘현장 대응은 미흡했다’는 것을 두고 당시 관할이었던 이태원파출소를 겨냥한 것 아니냐는 지적이 나왔다. 윤 청장의 이 같은 발언이 공개된 이후 이태원파출소 관계자가 ‘현장 책임론만 거론한 청장의 발언은 실망스럽다’는 반응을 내놓았다.

핼러윈에다 주말까지 겹치면서 약 10만명이 넘는 인파가 몰릴 것으로 예상되는 상황에서도 경찰 수뇌부의 적절한 인력 충원이 없었던 게 문제의 핵심이라는 것이다.

당시 이태원파출소 관계자들은 최선을 다해 현장 출동 등에 임했고 상부에 인력 지원 요청을 했는데 받아들여지지 않았다고 반박했다. 윤 청장이 이번 참사에 대한 공감 능력을 제대로 파악했다면 ‘112 신고전화 내용은 물론 전체적으로 당시 이태원 참사에 대한 경찰청의 대응 능력에 문제가 있었다’라고 언급했어야 했다는 것이다.

한 관계자는 이를 두고 전형적 ‘꼬리 자르기’에 다름 아니라고 지적했다.

한편 이번 참사를 두고 용어 선정에서도 논란이 일고 있다. 정부와 국민의힘 측은 ‘이태원 사고’와 ‘사망자’라는 표현을 쓰고 있는 반면 더불어민주당과 정의당 등은 ‘이태원 참사’와 ‘희생자’로 표현하고 있다.

대형 참사 앞에 ‘사고’라는 표현으로 정부의 책임을 애써 줄이려는 것 아니냐는 비판이 일고 있는 대목이다. 윤석열정부의 이태원 참사에 대한 공감 능력에 한덕수 국무총리는 물론 주무장관, 경찰청장에 이르기까지 ‘1’도 없다는 비판이 일고 있다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)

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