여당서도 이상민 책임론 감지…윤 대통령은 ‘내 사람’ 지킬까

[이태원 참사]주호영 “책임 얘기, 애도 기간 이후에”
이재명 “명백한 인재” 강공모드 전환
대통령실 “장관 경질 논의 사안 아니야”

이상민 행정안전부 장관이 1일 오후 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 ‘이태원 참사’ 현안 보고를 마친 뒤 퇴장하며 취재진에게 둘러싸여 있다. 김봉규 선임기자 bong9@hani.co.kr

이태원 참사 ‘책임 회피’ 발언으로 물의를 빚은 이상민 행정안전부 장관에게 책임을 묻겠다는 분위기가 여당 안에서 감지되고 있다. 공방을 자제했던 더불어민주당도 이번 참사를 “명백한 인재”라고 규정하며 ‘강공 모드’로 전환할 채비를 갖췄다. 대통령실은 일단 경질 가능성엔 선을 그었다.

주호영 국민의힘 원내대표는 1일 국회에서 원내대책회의 뒤 기자들과 만나 “(이 장관 발언이) 적절한 발언이었다고 생각하지 않는다. 다만 애도 기간에는 정쟁을 지양하고 사고 원인이나 책임 문제에 대해서는 그 이후에 논의될 것이기 때문에 (오는) 5일까지 그 점에 대한 제 의견을 말씀드리지 않는 게 좋을 거 같다”고 말했다.

주 원내대표는 비공개회의에서도 “(이 장관의 발언은) 국민 정서에 맞지 않는다. 책임 얘기는 애도 기간이 끝나고 하자”고 말했다고 한다. 애도 기간까지 주무 장관은 사고 수습에 전념하게 하고 그 이후에 본격적으로 이 장관 문책론을 제기할 가능성을 내비친 것으로 보인다. 원내지도부의 한 의원도 “사건의 성격 등 여러 가지 상황을 봤을 때 (이 장관에 대한) 책임 얘기는 반드시 나올 것”이라며 “결국 누구까지 책임을 지느냐는 범위 문제 아니겠냐”고 말했다. 영남 지역의 초선 의원도 “(이상민) 장관이 책임지고 사퇴하지 않겠냐”고 말했다.

윤석열 대통령과 이상민 행정안전부장관이 2일 오전 서울광장 이태원 사고 사망자 합동 분향소를 찾아 조문하고 있다. 연합뉴스

앞서 이 장관은 지난 30~31일 이태원 참사와 관련해 기자들에게 “경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었다”, “과연 그것(경찰·소방 대응)이 원인이었는지 의문이다. 선동성 정치적 주장을 해선 안 된다”고 말해 책임을 회피하려 한다는 비판을 불렀다. 이 장관은 ‘경찰 책임론’을 일축했지만 참사 당일 약 5시간 전부터 ‘압사할 것 같다’는 112신고를 접수하고도 경찰이 아무런 대응을 하지 않은 사실까지 드러난 상태다.

민주당은 공격 수위를 한껏 높였다. 이재명 대표는 이날 정책의원총회에서 “책임을 규명하는 것을 저희가 보류하고 정부의 수습 노력에 협조를 다하겠다고 충분한 시간을 드렸음에도 정부 당국자들, 대통령부터 총리·장관·구청장·시장까지 하는 일이라고는 ‘우리는 책임이 없다’가 전부”라며 “명백한 인재이고 정부의 무능과 불찰로 인한 참사가 맞다”고 강조했다. 민주당 ‘이태원 참사 대책본부’ 부본부장인 이성만 의원은 <문화방송>(MBC) 라디오 인터뷰에서 “‘경찰과 소방이 미리 배치됐어도 피할 수 없었다’ 이런 (이 장관의) 얘기는 뒤집어 얘기하면 사고는 필연이었다는 뜻”이라며 “사고가 필연일 것 같으면 그런 상황이 만들어지지 않도록 해야 했다”고 비판했다. 장혜영 정의당 의원은 페이스북을 통해 이 장관, 윤희근 경찰청장 해임과 국정조사를 요구했다.

이 장관은 논란이 확산되자 이날 오후 국회 행정안전위원회에 출석해 사과했다. 이 장관은 “제가 최근 언론 브리핑 과정에서 드린 말씀으로 적지 않은 분들이 마음의 상처를 받은 것으로 안다”며 “국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 말했다.

뒤늦은 사과에도 책임론은 더욱 커질 것으로 예상되지만 대통령실은 이 장관 경질 가능성에 거리를 두고 있다. 특히 이 장관은 윤석열 대통령의 고교·대학 후배로, 한동훈 법무부 장관과 함께 국무위원 중 최측근으로 꼽힌다. 윤 대통령의 스타일상 ‘자기 사람을 안고 갈’ 가능성이 크다는 얘기도 나온다. 대통령실 관계자는 <한겨레>와 한 통화에서 “정무직 고위공직자로서 국민 정서를 감안했어야 한다”면서도 “그 발언 자체가 교체 여부를 논의할 정도로 위중한 사안인지는 의문이다. 이 장관 교체 등이 따로 검토되거나 논의되지 않았다”고 말했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr 선담은 기자 sun@hani.co.kr 임재우 기자 abbado@hani.co.kr 배지현 기자 beep@hani.co.kr