'이태원 참사' 여파…이상민 포함 '개각설'에 전대 구도까지 '흔들'

李장관 실언 논란…與 내부 "사태수습 우선이지만 누군가 책임져야"
'IRA법안 부실대응' 이창양 교체설도…당권주자 권영세 입지도 좁아져

윤석열 대통령과 이상민 행정안전부 장관, 권영세 통일부 장관이 1일 오전 서울 용산구 녹사평역 광장에 설치된 이태원 사고 사망자 합동분향소를 찾아 헌화를 위해 발걸음을 옮기고 있다. 2022.11.1/뉴스1 ⓒ News1 박세연 기자

(서울=뉴스1) 박기범 조소영 김유승 기자 = 300명이 넘는 사상자가 발생한 '이태원 참사'를 두고 여권 내부에서 정부를 향한 '책임론'이 불거질 분위기다.

이번 참사 원인으로 지목된 '사회 안전' 문제를 관장하는 부처 수장인 이상민 행정안전부 장관과 '압사 예고 신고'를 받고도 대처가 미흡했다는 경찰의 수장 윤희근 경찰청장이 주요 대상이다.

여권은 국가 애도 기간인 오는 5일까지 '추궁이 아닌 추모'가 필요하고 무엇보다 '사태 수습'이 일순위라며 최대한 이들의 거취 관련 언급을 자제하는 분위기이지만, 차츰 수습 국면으로 접어들수록 책임론이 짙어질 것이란 전망이 나온다.

이에 따라 '연말연초 개각'이 앞당겨질 수 있다는 관측까지 흘러나온다. 사실상의 경질이지만, 시기에 따른 전반적 정비로 보일 수 있는 '정기 개각' 모양새로 이뤄질 수 있다는 전망이다.

그러나 인사청문 정국이 도래하면서 야당에 정국 주도권을 넘겨줄 수 있고, 한 번 신뢰한 인사를 쉽게 교체하지 않는 윤석열 대통령의 스타일상 쉽사리 개각이 이뤄지긴 어려울 것이란 관측도 동시에 나온다.

2일 정치권에서는 '이태원 참사발(發) 개각설'이 흘러나오고 있다. 이태원 참사의 주무 부처인 행안부를 이끄는 이 장관이 개각 대상으로 우선 거론된다.

이 장관은 사고 관련 논란의 발언들로 야당은 물론 여당 내부 비판에 직면한 상황이다.

이 장관은 지난달 30일 브리핑에서 이번 사고와 관련 "경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악한다"고 말해 '책임 회피성 발언'이라는 지적을 받았다. 31일에는 이를 해명하는 과정에서 "선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 취지였다"고 부연했다가 또다시 논란이 됐다.

이 장관은 논란이 확산하자 "국민들께서 염려하실 수 있는 발언을 해 유감스럽게 생각한다"며 뒤늦게 사과했다. 이 장관은 전날(1일) 열린 국회 행정안전위원회 긴급 업무보고에서도 "국민 안전을 책임지는 장관으로서 심심한 사과의 말씀을 드린다"며 재차 고개를 숙였다.

이 장관의 발언은 여야 양측에서 비판받았다. 야당은 "무책임하다"고, 여당은 "부적절한 발언"이라고 함께 지적했다. 유승민 전 국민의힘 의원은 이 장관의 퇴진을 요구하기도 했다. 야당은 "사퇴해야 할 사람은 사퇴해야 한다", "장관 자격이 없다"며 이 장관의 사의표명을 촉구하는 등 대대적 공세를 예고했다.

이 장관을 둘러싼 논란이 거듭되면서 국민의힘은 난처한 모습이다. 당장 여당 지도부는 "지금은 추궁이 아닌 추모의 시간"(정진석 비상대책위원장), "애도 기간 비판을 자제해달라"(주호영 원내대표) 등의 언급으로 논란 확산을 차단하는 데 집중하는 분위기다.

하지만 당 지도부의 이러한 노력에도 여권 내부에서 '이 장관 책임론'은 점차 확산하는 모습이다. 당장은 정부가 국가 애도 기간을 고려하고 사고 원인 규명 등 수습에 집중하고 있어 공개적으로 관련해 거론하기를 꺼리는 분위기이지만 내부에서는 '국민 여론에 따라 누군가는 책임져야 한다'는 목소리가 나온다.

한 중진 의원은 "지금은 애도 기간"이라면서도 "여권 내부에서 이 장관의 거취를 언급하는 게 적절하지 않을 수 있지만, 국민 여론에 따라 윤 대통령이 결단을 내려야 할 것"이라고 말했다. 한 초선 의원은 "이 장관이 말실수로 인해 스스로 책임론에 빠진 상황"이라고 했다.

반면 다른 중진 의원은 "정치경험 부족으로 인한 말실수로 보인다"며 "이를 이유로 장관을 파면하는 것은 과도한 것"이라고 말했다. 또 다른 중진 의원은 "장관 한 사람에 대한 경질을 얘기할 시기는 아니다"고 선을 그었다.

윤석열 대통령이 1일 오전 서울 용산구 이태원역 1번 출구에 마련된 이태원 핼러윈 압사 참사 추모공간을 찾아 헌화하고 있다. (대통령실 제공) 2022.11.1/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

'112 신고 녹취록'을 공개한 경찰 측 수장, 윤 청장도 책임론에서 자유롭지 못한 분위기로 흘러가고 있다. 전날 경찰청은 이태원 참사 관련 신고 녹취록 11건 전문을 공개했다. 일련의 통화를 통해 '압사 참사'가 예고됐음이 확인됐고 경찰의 초동 대처가 매우 미흡했다는 지적이 나왔다.

다만 해당 녹취록이 윤 대통령의 지시로 공개됐고 더구나 경찰청이 행안부 소속이라는 점에서 화살은 윤 청장의 위(이 장관)로 향할 것이란 관측이다.

꼭 이 장관 등만이 아니라 '용산발 개각 작업'은 속도를 내 이뤄지고 있는 것으로도 알려진다. 미국의 IRA(인플레이션 감축법) 법안 통과 등에 대한 대처 미흡을 이유로 이창양 산업통상자원부 장관의 교체설 등이 거론된다.

한편 이번 참사가 여당 전당대회(전대) 구도에도 영향을 끼칠 것이란 분석도 나온다. 당초 내년 2월로 예상됐던 전대 시기가 중순쯤으로 연기될 것으로 관측되면서 권영세 통일부 장관, 원희룡 국토부 장관, 한동훈 법무부 장관 등의 전대 출마설이 나온 바 있다.

이 중 윤 대통령의 서울대 법대 선배로, 지난 대선 당시 국민의힘 선거대책본부 본부장을 맡았던 권 장관의 출마 여부에 최근 당내 시선이 집중됐는데, 이번 사고로 적잖은 영향이 있을 것이란 관측이 나온다.

사고가 발생한 이태원은 권 장관의 지역구인 용산이다. 한 정치권 관계자는 "최근 이태원 사태 등으로 권 장관의 '운신이 폭'이 좁아진 것으로 안다"고 전했다.

pkb1@news1.kr