주호영, 논란 가중된 이상민 발언에 “적절하다 생각하진 않지만…”

"애도기간 정쟁 지양하고, 사고 원인·책임 문제 그 후 논의될 것. 5일까지는 의견 말씀드리는지 않는 게 좋을 것 같다" 사실상 즉답 피해

이상민 행정안전부 장관이 지난달 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 참배를 마친 취재진의 질문에 답변하고 있다. 공동 취재사진

 
국민의힘은 1일 이태원 참사와 관련한 가짜뉴스가 무분별하게 생산·유통되고 있다며 자제를 촉구했다.

그러나 책임 회피성 발언으로 논란을 빚은 이상민 행정안전부 장관에 대해선 말을 아끼며 파장에 촉각을 곤두세웠다. 자칫 정부 책임론으로 번질 경우 분노한 민심을 등에 업은 야당에 정국 주도권을 내주는 등 국정동력이 떨어질 수 있다는 우려가 작용한 것으로 보인다.

주호영 국민의힘 원내대표는 이날 오전 원내대책회의에서 "이태원 사고와 관련해서 무책임한 가짜 뉴스들이 생산·유포되고 있다"며 "가짜 뉴스는 피해자와 유족에 대한 2차 가해일 뿐만 아니라 국민 분열과 불신을 부추기며 많은 사회적 비용을 치르게 하고 있다"고 강조했다.

주 원내대표는 "우리는 이전에도 가짜 뉴스의 폐해를 많이 경험했다"며 "'미국산 쇠고기를 먹으면 뇌에 구멍이 뚫린다', '사드 전자파에 몸이 튀겨진다'. '세월호는 미국 잠수함과 충돌했다'는 등 가짜 뉴스 사례는 나열하기 어려울 정도"라고 말했다.

이어 "가짜 뉴스는 자극적인 단어로 국민 감정을 자극할 뿐만 아니라 진실을 바로 잡는데 상당힌 시일이 소요되고 진실이 밝혀지더라도 그에 따르는 국론 분열과 책임지는 사람이 없다는 점에서 큰 폐단이 예상된다"며 "지금은 희생자들을 추모하고 사고수습에 집중할 때"라고 했다.

다만 논란이 되고 있는 이 장관의 발언에 대해선 "적절한 발언이었다고 생각하지 않는다"면서도 "애도 기간에는 정쟁을 지양하고 사고 원인이나 책임 문제는 그 이후 논의될 것이기 때문에 5일까지는 그 점에 대한 제 의견을 말씀드리는지 않는 게 좋을 것 같다"고 즉답을 피했다.

성일종 정책위의장 역시 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "이 장관은 지금 밤잠 못 주무시면서 일하고 있다. 지금은 모든 국력을 집중해서 이 사태를 마무리하고 수습하는 게 먼저"라며 '사태 수습 우선'이라는 방침을 재확인했다.

당 소속 의원들도 지도부 기조에 발을 맞추는 모습이다. 당 법률자문위원장인 유상범 의원은 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 "질서 유지에 좀 더 치중했어야 되는 아쉬움이 있지만 (경찰) 인력이 모자랐다고 비난할 수는 없는 부분 같다"고 말했다.

그러면서 "이번 사태는 기본적으로 안전 관리 추제가 없는 사안"이라며 "이걸 가지고 지금 갑자기 백가쟁명식으로 누가 원인이다라고 하면서 희생양을 찾아가는 식으로 가면 정쟁으로밖에 갈 수가 없다"고 우려했다.

이번 참사와 관련해 이 장관 파면을 공개적으로 주장한 유승민 전 의원에 대한 비난도 쏟아졌다. 차기 당권주자로 분류되는 김기현 의원은 "아직 충분한 원인 규명과 책임 소재가 가려지기도 전인데 파면부터 언급하는 것은 바람직하지 않다"고 유 전 의원을 겨냥했다.

그러나 이 장관의 발언이 부적절했다는 발언도 당 일각에서 나왔다. 박형수 의원은 MBN과의 인터뷰에서 "오히려 추모의 시간을 갖는데 방해가 되는 발언"이라며 "대국민 사과를 하시고 야당에서도 추모의 시간을 갖는 의미를 되새겨서 나친 정쟁으로 발언 자체를 몰고가는 건 삼가줬으면 좋겠다"고 했다.

여야는 이날 오후 2시 행정안전위원회 전체회의를 열고 이태원 참사에 관한 현안 보고를 받는다. 사고 수습에 지장이 없도록 최소 인원만 참석한 채 별도 질의 없니 진행하기로 했으나 이번 사태에 대한 정부 책임론과 이 장관의 발언 논란이 향후 잠재워질지는 미지수다.

정부·여당과 함께 사태 수습에 나서겠다는 민주당도 수위 조절에 신경을 쓰면서도 강경 모드로 선회하는 분위기다. 특히 이 장관과 오세훈 서울시장, 박희영 용산구청장 등을 책임자로 규정하는 등 사고 수습 모드에서 정부 비판으로 초점을 옮기면서 추모 정국의 향배가 주목되는 부분이다.

박홍근 민주당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 "이번 참사를 책임 있게 수습해야 할 정부 인사들의 부적절한 말들이 국민의 분노를 키우고 있다"며 "대형참사를 미리 막지 못했다면 자중하며 수습이라도 정부가 모든 책임을 지겠다는 자세로 임해야 할 것"이라고 꼬집었다.

강득구 의원은 "국민 안전의 최종 책임자인 대통령이 주최자가 없었다고 운운하며 책임에서 빠져나갈 궁리부터 하느냐"며 "국민은 국민을 지키지 못한 정부를 부정할 권리가 있다"라고도 했다.

강민정 의원도 "평생 법 공부하고 법을 다루며 살아았던 검찰 출신 대통령과 판사 출신 장관이 법은 최소한의 도덕이라는 것조차 이해하지 못하고 있다는 사실에 분노와 허탈감 넘어 치가 떨린다"고 했다.

한편 이태원 참사 진상규명이 다뤄질 여야정 국민안전 태스크포스(TF)는 이날도 별다른 논의 없이 공회전하는 모습이다.

주호영 국민의힘 원내대표는 "필요하면 여야정, 전문가가 참여하는 국회 차원의 TF를 만들어 사고를 막을 수 있는 장치를 촘촘히 도입하도록 하겠다"고 밝힌 반면 이수진 민주당 원내대변인은 "여당으로부터 어떤 제안도 공식적으로 받은 바가 없다"고 말했다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다. 

김현주 기자 hjk@segye.com