[사설] 이상민·윤희근 사과, 참사 무한책임지는 자세 견지할 때다

“112 신고 처리 현장 대응 미흡”
결과적으로 막을 수 있었던 인재
부적절 발언, 국민 상실감만 키워

이태원 참사와 관련해 윤희근 경찰청장이 어제 “사고 발생 직전 현장의 심각성을 알리는 112 신고가 다수 있었던 것을 확인했다”며 “신고 내용을 보면 사고 발생 이전부터 많은 군중이 몰려 사고의 위험성을 알리는 급박한 내용들이었음에도 현장의 대응은 미흡했다”고 밝혔다. 경찰의 초동 대응에 문제가 있었음을 시인한 것이다. 막을 수 있는 인재를 늑장 대응해 화를 키웠다는 비판에 정부가 입이 열 개라도 할 말이 없게 됐다.

사고 발생 사흘 전인 지난달 26일 경찰과 용산구, 이태원역, 이태원관광특구연합회 등이 모인 간담회에서 압사 사고 발생 우려가 제기됐는데도 아무런 대책이 마련되지 않은 것의 연장선이다. 그래서 이번 사태를 보도한 대다수 외신들이 안전체계 미흡을 거론하며 한국 정부의 무대책을 질타하지 않았나 싶다. 이날 윤 청장은 “국민 안전에 대한 무한책임을 통감한다”고 사과했다. 사퇴 여부에 대해선 “진상규명 결과가 나오면 상응하는 책임을 지겠다”고 했다.

이상민 행정안전부 장관도 어제 국회 행정안전위원회 현안보고 자리에서 “이번 사고가 발생한 것에 대해 국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 국민 여러분께 사과 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다. 오세훈 서울시장과 박희영 용산구청장도 사과했다. 이번 참사의 안전관리 책임자들의 사과는 만시지탄이나 당연한 일이다. 늦게라도 정신을 차렸다면 다행이다.

그동안 정부와 지자체, 경찰은 핼러윈 행사 주최자가 아니라는 이유를 들며 책임을 회피했다. 용산구청장에서 대통령까지 국민의 생명과 안전에 대해 무한책임을 지겠다는 이는 어디에도 없었다. 참사를 수습해야 할 정부 인사들의 부적절한 언행만 이어졌다. 이 장관은 사고 직후 “경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었다”는 발언으로 논란을 빚었다. 박 구청장은 이태원 사고가 소방청에 최초로 접수된 지난달 29일 오후 10시15분에서 무려 18시간이 지난 30일 오후 4시에야 공식 입장을 밝혔다. 사과 표현은 담기지 않은 채였다. 심지어 한 방송과의 인터뷰에서 “이건(핼러윈은) 축제가 아니다. 그냥 핼러윈 데이에 모이는 일종의 어떤 하나의 현상”이라며 “구청에서 할 수 있는 역할은 다했다”고 선을 그었다. 정부 당국자들이 책임 떠넘기기에 급급해한다면 국민 분노만 키울 뿐이다. 이제라도 국민의 상실감만 키우는 이런 부적절한 언행은 자제돼야 한다. 국민 안전에 대해 무한책임을 지는 자리에 있음을 잊어선 안 된다.