[설왕설래] 폴란드 원전 수주

이명박정부 때인 2009년 12월 27일 오후 7시 한국전력 본사 지하 2층 벙커. 아랍에미리트(UAE)로부터 400억달러 규모의 바라카 원자력발전소 건설 사업을 수주했다는 낭보가 타전되자 “우리가 해냈다”는 환호성이 터져 나왔다. 국내외 11개사 원자력 전문가 80여명은 서로 얼싸안고 감격의 눈물을 흘렸다. 1978년 미국 기술로 고리 1호기 원전을 처음 가동한 한국이 31년 만에 미국과 일본, 프랑스 등 원전 강국들을 제치고 대규모 공사를 따냈으니 그럴 만도 했다.

정부는 12월 27일을 ‘원자력의 날’로 지정하고 2030년까지 원전 80기를 수주해 전 세계 발주 예상량 가운데 5분의 1을 차지하겠다는 원대한 청사진을 내놓았다. 하지만 원전 수출 대국의 꿈은 손에 잡히지 않았다. 바라카 원전 수주 이후 한국의 원전 수출은 전무했다. 문재인정부 들어 탈원전 정책이 시작되면서 글로벌 원전 시장에서 입지가 급격히 위축됐다. 세계 정상급 기술을 확보한 국내 원전 생태계도 고사 직전으로 내몰렸다. 우리가 주춤하는 사이 막대한 자금력을 앞세운 중국과 러시아가 세계 원전 시장 점유율을 빠르게 높여 나갔다.

한국수력원자력이 그제 폴란드전력공사 등과 신규 원전 건설을 위한 협력의향서(LOI)를 체결했다. 사업 규모가 최대 40조원에 이를 것이라고 한다. LOI가 곧바로 수출로 이어지는 건 아니다. 하지만 유리한 고지를 차지했다는 점에서 반가운 소식이다. 최종 계약까지 이뤄지면 바라카 원전을 수주한 지 13년 만에 한국형 원전을 수출하게 된다. ‘탈원전 폐기’를 내세운 윤석열정부의 첫 원전 수출이기도 하다. 유럽연합(EU) 회원국에 원전을 수출하는 첫 사례도 된다. 공개 입찰을 앞두고 있는 체코 두코바니 원전 수주전에서도 유리한 위치를 점할 수 있다.

우크라이나 전쟁에 따른 글로벌 에너지 대란에다 탄소중립 필요성까지 커지면서 원전으로의 회귀는 세계적인 흐름이 됐다. 원전은 반도체 등에 이어 미래 먹거리 산업이 될 가능성도 충분하다. 폴란드 원전 수주를 한국이 ‘원전 르네상스’ 시대의 주도국으로 발돋움하는 계기로 삼아야 한다. 철저한 준비와 전략이 있어야 가능한 일이다.

원재연 논설위원