용산구, 이태원 참사 2주 전 축제엔 직원 1078명 동원

핼러윈 대책 회의 때는 코로나·쓰레기 논의

‘이태원 핼러윈 참사’와 관련해 사고 현장을 관할하는 지방자치단체인 서울 용산구의 대비가 미흡했다는 지적이 나오고 있다.

1일 용산구청 등에 따르면, 용산구는 사고 발생 3일 전인 지난달 26일, 경찰, 상인회, 이태원역장 등과 함께 핼러윈 대책 회의를 열었지만 과도한 인파를 분산·통제하는 안전 대책은 논의하지 않았다. 회의에 참석한 관계자는 “주로 코로나 방역과 쓰레기 배출 문제를 논의했을 뿐 인파에 대한 통제 대책은 논의하지 않았다”고 말했다. 이 자리에 참석한 용산구청 직원도 청소 담당 자원순환과 공무원이었다.

'2022 이태원 지구촌 축제'가 열린 지난달 16일 오후 서울 용산구 이태원관광특구 일대가 붐비고 있다. /뉴시스

이와 달리 용산구청은 참사 2주 전(지난달 15~16일) 이태원 관광특구연합회 주최로 열린 ‘이태원 지구촌 축제’에는 총 1078명의 구청 직원을 투입했다. 이틀간 행사에 질서 유지 인력만 261명을 지원했다. 100만여명이 찾은 것으로 추산되는 이 행사는 별다른 사고 없이 끝났다. 그래서 소셜미디어(SNS)에는 “용산구청이 지구촌 축제처럼만 했어도 참사를 막을 수 있었을 것”이라는 지적이 나온다. 이에 대해 용산구청은 “주최자가 명확한 지구촌 축제와 달리 핼러윈 축제는 주최 측이 없어 별도로 안전 관리 대책을 세우지 않은 것”이라고 말했다.

용산구청은 참사 현장에 있는 해밀톤호텔이 길 가에 테라스와 임시벽 등 불법 건축물을 설치해 사람들의 통행을 방해했는데도 적극적으로 철거 조치를 하지 않았다는 의혹도 받고 있다. 이 의혹에 대해선 경찰이 이날 수사에 착수하겠다고 밝혔다. 해밀톤호텔의 건축물대장 등에 따르면, 이 호텔은 건물 외벽 한 쪽에 임시벽을 세웠다. 이에 따라 사고가 발생한 골목의 폭이 5m에서 3.2m로 좁아졌다. 이 호텔은 또 사고 골목과 연결된 도로에는 테라스와 부스··를 무단 설치·증축해 도로 폭이 6m에서 4m로 줄었다. 불법 건축물 때문에 ‘병목현상’이 생겨 참사 피해를 더 키웠다는 지적이 나오는 이유다. 이에 대해 용산구 관계자는 “테라스에 대해서는 작년 11월 단속해 이행 강제금을 부과했지만 호텔이 철거하지 않았다”면서 “임시벽은 사유지에 설치된 것이라 단속 대상이 아니다”라고 했다.

박희영 용산구청장은 참사 사흘만인 1일 입장문을 내고 “지금은 추모와 위로의 기간”이라며 “애도 기간이 끝나고 사고 수습이 완료되면 구청 차원에서 사전 대응에 미흡한 부분이 없었는지 확인해 대책을 수립하겠다”고 밝혔다. 박 구청장은 전날 “이태원 핼러윈 축제는 명확한 주최 측이 없어 축제가 아닌 하나의 ‘현상’으로 봐야 한다”고 말해 논란이 됐다.