[이태원 참사] 외신 질문공세에 140분간 해명…한총리 "정부의 무한책임"(종합)

"이념 차이 없고 정치적 의도 없었기에 충돌 위험 적다고 판단"
"중요 요인은 '군중 관리' 부족…자유 제한하더라도 안전에 우선순위 둬야"
"이상민 장관 발언, '경찰 집어넣어도 소용없다' 뜻 아냐"

(서울=연합뉴스) 한혜원 기자 = 한덕수 국무총리는 1일 '이태원 압사 참사'와 관련, "중요한 요인은 결국 '군중 관리'(crowd management)"라고 말했다.

한 총리는 이날 오후 서울 중구 프레스센터에서 진행한 외신 기자회견에서 사고 원인을 묻는 기자 질문에 "충분한 제도적 뒷받침과 여기에 대한 체계적인 노력이 좀 부족했던 것 같다"며 이같이 답했다.

한 총리는 당일 급히 공지하고 진행한 기자회견에서 총 2시간 20분가량 질문에 답변했다. '정부의 사전 조치가 미흡했다'는 논조의 외신 보도가 이어지자, 정부를 대표해 해명에 나선 셈이다.

한 총리는 '도심 집회 탓에 이태원에 배치될 경력이 부족했는가'라는 질문에는 "경찰관들이 너무 도심 집회에 치중해서 이태원 사태에 집중하지 못한 건 아니라고 생각한다"고 답했다.

그러면서 광화문 집회와 이태원 핼러윈 파티 상황은 집회 대응 계획을 세울 때 "시작점 자체가 다르다"고 말했다.

그는 "(광화문 집회는) 각각 3만명, 2만5천명의 집단이 충돌하는 엄청난 규모였다"며 "(이태원은) 제대로 된 군중 관리가 이뤄지고, 10만명이 있다고 하더라도 이념 차이가 없고 정치적인 의도가 없다고 하면 그런 위험이 없다고 고려한 것"이라고 설명했다.

기자회견에 배석한 우종수 경찰청 차장도 "사람들이 모였을 때는 규모, 성향, 의도, 충돌 가능성 등을 종합적으로 판단한다"며 "야구장에 5만명, 6만명이 모인다고 해서 경력 몇천 명을 동원하지는 않는다"고 예를 들었다.

한 총리는 "대한민국에는 너무 경찰이 개인의 이동을 제한하는 데 대해 부정적인 감정이 있다"며 "그건 과거 권위주의적 체제 하에서 형성된 것일 수도 있다"고도 말했다.

그는 "이제 이전의 자유가 좀 제한받는다고 해도 군중 관리를 잘 해서, 적게 제약을 가하면서도 안전을 최우선에 둬야 한다"고 강조했다.

외신 기자들이 '주최 측이 없는 행사였다고 해서 과연 방지할 수 없는 참극이었는가', '경찰 책임이 어디까지인가' 등의 질문을 이어가자 한 총리는 "경찰 조사가 완결되면 투명하고 분명하게 내·외신에 밝힐 것"이라며 말을 아꼈다.

이상민 행정안전부 장관이 지난달 30일 "경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악한다"고 발언한 것을 비판하는 말도 나왔다.

한 총리는 "이 장관이 말한 내용이 '경찰을 아무리 집어넣어도 소용없다'는 뜻은 아니었다고 생각한다"며 "국민 안전을 최종적으로 책임지고 무한대로 책임지는 것이 우리 정부"라고 강조했다.

그는 "군중 관리 제도가 제대로 갖춰지지 않은 상황에서 조금 한계가 있지 않았을까 하는 것"이라며 "주체가 없는 자발적인 행사는 분명히 제도적인 개선을 해야 할 점이 있는 것으로 본다"고 덧붙였다.

미국 NBC 기자는 "젊은 친구들이 그곳에 가 있던 것이 잘못된 것인가. 누구의 잘못도 아닌 것 같은 이런 상황에서 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디라고 보는가"라고 지적했다.

이에 한 총리는 "젊은이들의 잘못은 전혀 없다고 생각한다"며 "경찰 수사에 의해서 책임질 사람이 있다면 당연히 책임을 져야 하고, 국민의 생명과 안전을 책임지는 건 정부의 무한 책임이다"라고 말했다.

한 총리는 이 답변에 이어 동시통역 기기 음성 전송에 문제가 생기자 "잘 안 들리는 것의 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요"라고 웃으며 농담하기도 했다.

외신기자 질문과 한 총리 농담을 한 데 붙인 영상이 트위터에 게시되자 비판의 목소리와 함께 수천 건이 리트윗(재언급)됐다.

한 총리는 윤석열 대통령에게 공식 사과를 건의할 생각은 없느냐는 질문에는 "오늘 오후에 국회 행정안전위원회에서 중앙정부의 안전 정책 주무 부서인 이상민 장관이 사과한 것으로 알고 있다"고 답했다.

한 총리는 "큰 길 두 개를 연결하는 조그만 골목길이 세 가지가 있었는데 왜 그 중간에서는 참사가 일어나고, 양쪽에 있는 유사한 좁은 골목에서는 일어나지 않았는지, '상식적 비전문가'가 가지는 궁금증이 있다"고 말했다.

다만 "그런 문제에 대해서는 철저한 수사나 절차에 기반을 둔 판단이 아닌 다른 판단을 해서는 안 된다고 생각한다"고 강조했다.

한 총리는 외국인 사상자 지원과 관련 "한국 국민과 정확히 똑같이 대우를 받을 것"이라고 강조했다.

hye1@yna.co.kr

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