2차전지용 핵심 광물 확보 위한 민관 ‘배터리 동맹’ 출범

중국 의존도 축소 기대…R&D 투자·재활용 순환 체계 구축도 함께 추진

배터리 핵심 광물을 확보하기 위한 민간과 정부의 연합체인 ‘배터리 동맹’이 출범한다. 산업통상자원부는 1일 이창양 장관과 배터리 업계 대표들이 모인 가운데 ‘제3차 산업전략 원탁회의’를 열고 ‘2차전지 산업 혁신전략’을 발표했다.

혁신전략의 첫 번째 핵심 과제는 배터리 얼라이언스(동맹) 구축이다. 그동안 국내 기업들은 리튬·니켈 등 리튬이온전지 광물을 직접 생산하기 위해 호주·캐나다·칠레 등에 투자를 추진해 왔다. 배터리 광물 공급의 70% 이상을 독점하고 있는 중국 의존도를 줄이기 위한 목적도 있다. 하지만 지난 8월 미국이 시행한 인플레이션 감축법(IRA)으로 인해 개별 기업들의 대응에는 한계가 있을 수밖에 없다는 지적이 나온다.

동맹에는 배터리·소재·정련·제련기업 등 공급망 각 단계의 주요 기업들과 관련 공공기관이 참여한다. LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온 등 배터리 3사는 물론, 포스코홀딩스·포스코케미칼·고려아연·LS MnM 등 소재기업, 광해광업공단·전지협회·수출입은행·무역보험공사 등 유관기관들이 총망라된다.

정부는 광물자원개발 전문 공기업인 광해광업공단에서 다양한 프로젝트를 민간에 먼저 제안하고, 사업성을 함께 검토하는 방식으로 프로젝트를 진행하겠다는 계획이다. 광해광업공단이 경제성·전략성·리스크 등을 기준으로 프로젝트를 1차 선별해 업계와 공유하고, 칠레·캐나다 같은 자원부국과 이미 체결해 놓은 핵심 광물 협력 양해각서(MOU)를 토대로 유망한 프로젝트를 발굴한다는 것이다.

배터리 얼라이언스 제련 기업들은 광물의 정제과정에 참여한다. 호주·캐나다 같은 전략적 협력국에서 확보한 광물을 현지 광산 인근이나 미국과 자유무역협정(FTA)을 맺은 국가에서 제련한다.

배터리 재활용 같은 순환체계도 구축한다. ‘사용 후 배터리’의 회수·유통·활용 등 통합관리체계를 민간 주도로 마련하겠다는 계획이다.

배터리 연구·개발(R&D) 투자도 늘린다. 배터리 핵심기술 개발을 위해 2030년까지 민간 기업들이 총 19조5000억원을 투입한다. 정부도 R&D 예산 1조원을 보탠다. 국내 배터리 업체들의 주력 상품인 리튬이온 삼원계 배터리의 성능을 고도화해 1회 충전으로 주행거리 800km를 달성하는 것이 목표다. 나아가 차세대 기술로 꼽히는 ‘전고체 배터리’도 2026년 상용화를 목표로 기술개발을 추진한다.

김상범 기자 ksb1231@kyunghyang.com