사망자냐 희생자냐… 때아닌 `용어공방`

박홍근 민주당 원내대표가 1일 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

'이태원 핼러윈 참사'를 두고 정치권에서 때 아닌 용어 공방이 벌어지고 있다. 정부가 이태원 참사를 '압사 사고'라고 표기하고 '희생자' 또는 '피해자'가 아닌 '사망자'라고 표기하자 더불어민주당에서 상황을 축소하고 책임을 회피하려는 의도라고 공격하고 나선 것이다.

박홍근 민주당 원내대표는 1일 국회에서 열린 원내대책회의에서 "정부가 명백한 '참사'를 '사고'로 표현해서 사건을 축소하거나, '희생자'를 '사망자'로 표현해서 책임을 회피하려는 불필요한 논란을 일으키지 말아야 한다"고 질타했다. 정부가 전날인 31일 서울광장과 이태원 등에 '사망자 합동 분향소'를 설치하자 '사망자'가 아닌 '희생자'로 표기했어야 한다는 게 민주당의 주장이다. 민주당은 윤석열 대통령이 대국민 담화에서 '참사'라는 단어를 이미 사용했으니 '사고나 자연재해 등으로 애석하게 목숨을 잃었다'는 사전적 의미를 가진 '희생자'로 써야 한다는 입장이다. 박 원내대표는 "'근조'(謹弔) 글씨가 없는 검정 리본을 쓰라는 지침까지 내려서 행정력을 소모할 때가 아니다"라며 "오직 희생자의 장례 절차와 추모, 유가족의 위로, 부상자의 치료 지원에만 집중해주길 거듭 당부드린다"고 덧붙였다.

위성곤 민주당 의원도 "사망자라는 얘기에 국민의 억장이 무너진다"며 "사망자에 대한 사전적 의미는 죽은 사람이고, 희생자의 사전적 의미는 어떤 일이나 사건으로 말미암아 죽거나 다치거나 피해를 입은 사람"이라고 '희생자' 표기를 요청했다. 위 의원은 "이태원 참사로 희생된 155분이 그냥 죽은 사람이냐"며 "국민을 지키고 보호해야 될 정부가 어찌 이리도 잔인할 수 있나"라고 따졌다.

정부의 공식 문서에도 이태원 사고 사망자라는 표기를 사용하고 있다. 김성호 행정안전부 재난안전관리본부장은 이날 정부세종청사에서 열린 중앙재난안전대책본부(중대본) 브리핑에서 "가해자 책임이 명확히 나오는 부분에 대해선 희생자, 피해자 용어를 사용하지만, 지금은 그런 상황이 객관적으로 확인되지 않았다"며 "중립적인 용어가 필요해 사망자, 사상자로 사용하고 있다"고 설명했다.

대통령실 또한 같은 입장이다. 대통령실 관계자는 이날 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 "일부 용어들을 두고 현 정부가 무엇을 축소하려는 의지가 있다고 믿는 국민들은 없을 것이라고 생각한다"며 "공식적인 행정문서에서 표현하는 것을 현 정부가 갖고 있는 애도의 마음과 혼돈하지 않기를 바란다"고 부인했다. 이 관계자는"가해자가 없는 상황에서 피해자가 존재할 수 없다. 진상을 확인해서 가해자의 존재가 확인되면 피해자가 존재하는 것이고, 가해자에 대해서 책임을 지우는 게 당연하다"며 "용어를 축소한다고 해서 사태가 축소되겠느냐. 그 자체가 언어도단"이라고 일축했다.김미경기자 the13ook@