한총리 “이동의 자유 제한돼도 안전 최우선 할 것”

경찰 협업 필요했으나 주최자 없어 통제 안 돼

투명한 소통과 잘못에 대해 응분의 책임 물어야 국민통합

한덕수 총리(우측 2번째)가 1일 서울 프레스센터에서 외신 기자들을 상대로 이태원 사고 관련 브리핑을 하고 있다. <사진제공=총리실>

한덕수 국무총리가 이태원 참사와 관련해 앞으로는 개인의 이동의 자유보다 안전을 최우선하겠다는 입장을 밝혔다.

한 총리는 1일 서울 프레스센터에서 외신 기자들을 상대로 연 기자회견에서 “권위주의 체제에서 형성된 것일 수 있는데 대한민국에는 경찰이 사전적으로 깊이 들어가 개인의 움직임을 제한하는데 대해 굉장히 부정적인 느낌이 있다”며 “그런 상황에서 군중들이 평화롭게 이동만 잘 하면 아무도 (경찰 개입을) 원하지 않는게 현실”이라고 말했다. 이어 “그러나 앞으로는 그렇게는 안되겠다는 것”이라며 “개인들이 자기 마음대로 다닐 수 있는 이동의 자유가 제한 받더라도 군중에 대한 관리를 잘해서 안전을 최우선에 둬야겠다고 개혁 방향을 잡았다”고 말했다.

경찰이 교통 통제나 마약 단속, 주취 폭행 단속 등 꼭 필요한 질서 유지에만 집중하고 이태원 내 자유로운 이동에 대해선 관리를 하지 않은 것이 이번 참사의 원인 중 하나라는 취지다.

한 총리는 또 “군중 관리에 전문성이 없었다”며 “경찰이 협업했어야 했는데 주최자도 없고 담당 지자체도 없어 중앙통제가 어려웠다”고 분석했다. 112 신고에도 경찰이 움직이지 않았단 지적에 대해 “상황이 바뀔 수 있기 때문에 112 신고를 했다면 어떻게 적절하게 취급되고 잘 대응 됐는지 지금 조사를 하고 있다”고 밝혔다.

이와 함께 이상민 행정안전부 장관의 문제 발언에 대해 “이 장관의 발언은 제도적 미비 때문에 경찰을아무리 투입해도 소용없다는 뜻은 아니었다고 본다”면서도 “(정부 역할은) 국민 안전을 무한대로 책임지는 것이지 합리화할 수는 없다”고 말했다.

한국인들의 슬픔과 애도가 분노로 바뀌고 있다는 한 외신 기자의 의견에 대해서는 “사고에 대한 반응이나 대응이 제대로 되지 않으면 국민들께서 분노하실 것”이라며 “신체적인 부분은 물론 심리적인 부분에 대해서도 필요한 조치를 해나가고 치유 과정도 해 나가겠다”고 밝혔다. 사고 수습 후 국민통합 방안을 묻는 질문에 대해선 “투명하고 정직하게 국민들과 커뮤니케이션 하고 올바르게 조사하고 잘못한 사람이 있으면 응분의 책임 묻고 제대로 하는 것이 통합 방법”이라며 “특별한 그런 것은 오히려 필요하지 않다고 생각한다”고 정공법을 택했다.

한 외신 기자가 “용산구청이 CCTV를 보면서도 이번 사태의 심각성을 눈치채지 못한 점을 이해할 수 없다”고 말하자 한 총리는 “문제의 골목에 CCTV가 있었지만 입구부터 끝까지 비추는 각도가 아니라 마지막 끝부분만 보인다. CCTV로는 그 골목에서 그런 일이 일어난 것을 알 수 없었을 것”이라고 설명했다.

‘안전한 나라’라는 한국의 이미지를 어떻게 회복할 것인지에 대해선 “이번 사건으로 인해서 젊은이 사이에서 한국에 대한 이미지가 악화되지 않았으면 좋겠다”며 “제도 개선과 함께 국민들의 인식을 제고하고 저희가 (제도 관련) 모니터링을 계속해 안전한 나라 이미지를 유지할 수 있도록 하겠다”고 약속했다.

이날 한 총리는 모든 궁금증이 다 해소될 때까지 기자회견을 하겠다며 자리를 떠나지 않았고 기자회견은 2시간 30분 가까이 진행된 뒤에야 끝났다.

다만 일부 SNS에서는 한 총리가 기자회견 중 농담을 했다는 점에 대해 심각한 사고에 대한 브리핑에서 어울리지 않는 행동이었다고 비판하기도 했다.