경찰 또 지하철 무정차 논쟁 불지펴···전문가 “대안이 먼저인데 소모적 공방”[이태원 핼러윈 참사]

“사고 38분 전 요청 실효성 있었을까
특정 공간 최다인원 등 관리돼야”

서울광장에 마련된 ‘이태원 핼러윈 참사’ 희생자 합동 분향소에서 1일 시민들이 조문하고 있다. |이준헌 기자

이태원 핼러윈 참사 당일 ‘지하철 무정차 통과’를 두고 경찰과 서울교통공사(교통공사) 간 책임 공방이 계속되고 있다. 경찰은 참사 사고 38분 전 이태원역 무정차를 요청했다고 하는데, 교통공사는 사고 발생 1시간 후에야 경찰 요청이 들어왔다고 반박한다. 전문가들은 사고를 막기 위해서는 인파가 몰리기 전인 초저녁부터 무정차 통과가 이뤄지는 시스템을 갖추는 대안 논의가 중요함에도 책임 공방만 반복 하는 것은 소모적 논쟁에 불과하다고 지적했다.

경찰은 1일 중앙재난안전대책본부(중대본) 브리핑에서 지하철 무정차 통과와 관련한 취재진 질문에 “기관 간 다소 다른 의견이 나와서 국민들께 혼란 드린 점 송구스럽게 생각한다”면서도 “문제의 통화를 했다는 용산경찰서 상황실장에게 확인했다. 당일 상황실장은 이태원 부근에서 상황 관리하고 있었다. 그래서 휴대폰으로 오후 9시38분 (교통공사에 지하철 무정차 통과를) 요청했다”고 말했다.

교통공사 측 입장은 다르다. 교통공사는 논란이 거세지자 전날 ‘사실은 이렇다’는 설명자료를 내고 “경찰이 이태원역에서 최초로 유선전화로 무정차 요청을 한 일시는 (참사 당일인) 29일 오후 11시11분”이라며 “사고 발생 약 1시간 후로 귀갓길 승객의 불편을 해소할 필요가 있어 요청에도 불구하고 무정차는 시행치 않았다”고 밝혔다. 그러면서 경찰 측이 주장하는 오후 9시38분 통화는 “외부 출입구 유입승객 진입을 통제해달라는 요청이었다”고 반박했다.

전문가들은 경찰의 지하철 무정차 통과가 경찰 주장대로 참사 발생 38분 전에 이뤄졌어도 실효성은 크지 않았을 것이라고 지적했다. 핼러윈 축제 참여를 위해 인파는 이미 해가 질 때부터 몰렸기 때문이라는 것이다. 제진주 한국열린사이버대 소방방재안전학과 교수는 “사람들이 모이기 이전부터 통제 조치가 필요했다”고 말했다.

허억 가천대 국가안전관리대학원 교수도 “(경찰은 무정차 통과 요청을) 진작에 했어야 한다. 안일하게 대처한 것”며 “대형참사를 서로 네 탓이라고 하는 이런 공방 자체가 국민들을 더 힘들게 한다”고 말했다.

허 교수는 이어 “군중 밀집이 얼마나 위험한지를 알게된 만큼 앞으로는 비상공간을 확보하듯 특정 공간마다 최다 인원 등을 정해놓고 관리해야 한다”며 “누구에게 연락해 결재를 기다리는 것이 아니라 담당자가 판단해 바로 무정차 통과할 수 있어야 하는 것”이라고 말했다.

이성희 기자 mong2@kyunghyang.com