곰팡이 조상 찾기 쉬워졌다…서울대 연구팀, 진균 분류법 개발

마틴 스타이네거 서울대 생명과학부 교수(왼쪽)와 김동욱 서울대 생명과학부 석박통합과정 연구원이 진균의 핵심 유전자 61개를 발굴해 공개했다. 서울대 제공

그간 연구가 어려웠던 진균을 효과적으로 분류할 수 있게 됐다. 곰팡이로 대표되는 진균은 진핵생물로 박테리아 등 원핵생물에 비해 복잡한 구조를 가져 유전체 분석 등 연구에 제약이 있었다.

서울대는 마틴 스타이네거 생명과학부 교수팀이 진균 분류를 위한 핵심 유전자 61종을 발굴해 공개하고 계통학 분류를 위한 방법을 개발해 배포했다고 1일 밝혔다.

박테리아 등 미생물은 유전정보 분석이 비교적 쉬워 핵심 유전자를 분류하는 연구가 그간 활발히 진행돼 왔다. 반면 상대적으로 복잡한 진균 등 진핵생물은 핵심 유전자를 분류하기 어려웠다. 핵심 유전자는 종의 진화에 대한 정보를 담고 있어 계통분류학의 주된 도구로 사용된다.

스타이네거 교수팀은 1만2027개 진균 유전체에서 총 3만5591개 유전자를 비교하고 핵심 유전자 61종을 발굴했다. 여기에는 기존 진균 분류학에서 연구돼 온 20종뿐 아니라 새롭게 찾은 41종이 포함돼 있다. 유전자의 염기서열 데이터 등 세부 정보는 데이터베이스로 공개됐다.

연구팀은 진균 유전정보로부터 발굴한 유전자를 추출해 여러 진균종을 비교해 계통을 파악할 수 있는 파이프라인도 개발해 배포했다. 진균의 유전체, 전사체, 단백질체 데이터를 넣으면 핵심 유전자를 빠르게 추출해 비교하고 여러 종의 계통학적 유사도를 파악할 수 있다.

스타이네거 교수는 보도자료를 통해 "이번에 공개된 핵심 유전자 데이터베이스와 분석 파이프라인은 앞으로 추가될 다양한 종류의 진균 유전정보 활용 가능성을 높이는 유용한 분류학·생태학적 도구로 활용될 것으로 기대한다"고 말했다.

[이영애 기자 yalee@donga.com]