배터리 광물 확보 위해 민·관 손잡았다···‘배터리 동맹’ 출범

포스코가 투자한 아르헨티나 리튬 염호. 포스코 제공

배터리 핵심 광물을 확보하기 위한 민간과 정부의 연합체인 ‘배터리 동맹’이 출범한다. 산업통상자원부는 1일 이창양 장관과 배터리 업계 대표들이 모인 가운데 ‘제 3차 산업전략 원탁회의’를 열고 ‘2차전지 산업 혁신전략’을 발표했다. 혁신전략은 2030년까지 배터리 부문에서 세계 최강국 지위를 달성하기 위해, 안정적인 배터리 공급망을 확보하는 것을 골자로 한다.

‘배터리 얼라이언스(동맹)’ 구축이 첫번째 핵심 과제다. 그동안 국내 기업들은 리튬·니켈 등 리튬이온전지 광물을 직접 생산하기 위해 호주·캐나다·칠레 등에 투자를 추진해 왔다. 배터리 광물 공급의 70% 이상을 독점하고 있는 중국 의존도를 줄이기 위한 목적도 있다. 하지만 지난 8월 미국이 시행한 인플레이션감축법(IRA)으로 인해 개별 기업들의 대응에는 한계가 있을 수밖에 없다는 지적이 나온다.

산업부 측은 “(민간의 경우)광물자원에 대한 전문성이 부족하고, 앞으로는 원광확보 만큼이나 정·제련 프로젝트가 중요해졌으며, 원활한 대규모의 자금 투입이 필요하기 때문”이라고 배터리 동맹 설립 취지를 밝혔다.

여기에는 배터리·소재·정련·제련기업 등 공급망 각 단계의 주요 기업들과 관련 공공기관이 참여하게 된다. LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온 등 배터리 3사는 물론이고 포스코홀딩스·포스코케미칼·고려아연·LS MnM 등 소재기업, 광해광업공단·전지협회·수출입은행·무역보험공사 등 유관기관들이 총망라된다.

정부는 광물자원개발 전문 공기업인 광해광업공단에서 다양한 프로젝트를 민간에 먼저 제안하고, 사업성을 함께 검토하는 방식으로 프로젝트를 진행하겠다는 계획이다. 광해광업공단이 경제성·전략성·리스크 등을 기준으로 프로젝트를 1차 선별해 업계와 공유하고, 칠레·캐나다 같은 자원부국과 이미 체결해 놓은 핵심광물 협력 양해각서(MOU)를 토대로 유망한 프로젝트를 발굴한다는 것이다. 배터리 얼라이언스의 제련 기업들은 광물의 정제과정에 참여한다. 호주·캐나다 같은 전략적 협력국에서 확보한 광물을 현지 광산 인근이나 미국과 자유무역협정(FTA)을 맺은 국가에서 제련하는 것이 골자다. IRA는 미국 내에서 전기차 세액공제 혜택을 받으려면 미국 또는 미국과 FTA를 체결한 국가에서 채굴·제련한 배터리 광물을 쓰도록 했다.

배터리 재활용 같은 순환체계도 구축한다. ‘사용 후 배터리’의 회수·유통·활용 등 통합관리체계를 민간 주도로 마련하겠다는 계획이다. 전지협회 주도로 내년 상반기부터 사용후배터리 통합관리체계 초안 마련에 착수하고, 법제화 검토에도 들어간다. 2024년까지 배터리 제작·등록·운행·탈거·재사용·재활용 등 전 생애주기에 걸쳐 발생하는 이력정보를 축적하는 데이터베이스도 구축한다. 유럽연합(EU)의 ‘배터리 여권제’를 본딴 정책이다.

배터리 연구개발(R&D) 투자도 늘리기로 했다. 배터리 핵심기술 개발을 위해 2030년까지 민간 기업들이 총 19조5000억원을 투입한다. 정부도 R&D 예산 1조원을 보탠다. 국내 배터리 업체들의 주력 상품인 리튬이온 삼원계 배터리의 성능을 고도화해 1회 충전 주행거리 800km를 달성하는 것이 목표다.

나아가 차세대 기술로 꼽히는 ‘전고체 배터리’도 2026년 상용화를 목표로 기술개발을 추진한다. 아울러 리튬인산철(LFP), 비(非)리튬계 배터리 등에도 투자해 기술 포트폴리오를 다변화한다는 방침이다.

또한 민간 기업들은 2030년까지 30조5000억원을 국내 생산시설 투자에 쓰겠다는 계획도 밝혔다. 이를 통해 국내 생산능력은 현재 대비 2025년까지 배터리는 1.5배, 양극재는 3.2배, 음극재는 2.1배로 확대될 것으로 전망된다. 정부는 설비투자에 대해 총 5조원의 대출과 보증을 지원하고, 1조원 규모의 투자펀드를 연내 출시한다. ‘배터리 아카데미’ 신설 등을 통해 2030년까지 배터리 전문인력 1만6000명도 양성하기로 했다.

김상범 기자 ksb1231@kyunghyang.com