"누가 보면 동맹인 줄"...필리핀, 중국 보란 듯 미일과 '군사훈련'

'남중국해 갈등' 필리핀, 대중국 강경책 
중국 선박 처벌법 발의 이어 미국 헬기도 구매

필리핀 해안경비대가 미국과 일본 해군으로부터 표류 선박을 견인하는 방법을 배우고 있다. 닛케이아시아 캡처

중국과 남중국해 영유권 분쟁을 벌이고 있는 필리핀이 미국과 일본으로부터 군사 훈련의 일종인 '해상경비' 교육을 받기로 했다. 시진핑 절대 권력 체제를 구축한 중국이 향후 남중국해 문제에 더 강경하게 나올 것으로 보이자, 중국과 대척점에 서 있는 미국·일본과 공개적으로 밀착하기로 한 것이다.

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필리핀, 매년 3, 4회 미일로부터 교육받기로

필리핀 해안경비대가 미일 해군으로부터 해안경비 교육을 받기 위해 스카보러 암초 지대로 이동하고 있다. 닛케이아시아 캡처

1일 필리핀스타 등 현지매체에 따르면, 필리핀 해안경비대는 지난달 30일부터 오는 5일까지 미일 해군으로부터 표류 선박 견인 및 선상 화재 진압 방식 등을 교육받는다. 훈련은 필리핀이 인수받은 일본의 초계함 '멜초라 아키노'호에서 진행된다. 미일 해군은 매년 3, 4회 같은 훈련을 실시해 필리핀 해안경비대의 역량을 강화해 줄 방침이다.

필리핀은 이번 훈련을 언론에 전격 공개해 중국을 대놓고 자극했다. 훈련이 실시된 곳도 중국이 자국 영해라고 주장하는 스카보러 암초(중국명 황옌다오) 인근이다. 훈련장은 지난해 중국 해경 함정이 필리핀 선박에 물대포를 발사한 곳으로, 필리핀 입장에선 중국에 의해 주권이 침해된 '굴욕'의 장소이기도 하다.

필리핀의 이번 훈련은 페르디난드 마르코스 주니어 대통령의 의지가 투영된 결과물이다. 마르코스 대통령은 지난 7월 "필리핀의 영토 1인치도 외국 세력에 넘기지 않을 것"이라며 "중국의 일방적 주장으로부터 우리 영해를 보호하고 해안경비대도 현대화하겠다"고 약속한 바 있다.

의회에도 반중(反中) 정서가 확산되고 있다. 지난달 27일 루푸스 로드리게스 하원의원은 중국 선박이 필리핀 해역에 무단 진입할 경우 선주와 선장에게 최대 2년의 징역형을 선고할 수 있는 내용의 법안을 발의했다.

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확장되는 反中 정서… 기회 포착한 미국은 접근 중

필리핀이 지난달 구매 계약을 파기한 러시아 Mi-17 공격용 헬리콥터의 모습. 유라시아타임스 캡처

필리핀이 최근 남중국해 이슈로 중국을 등지고 미국 쪽으로 돌아서자, 미국 역시 필리핀 공략에 속도를 내고 있다. 필리핀을 확실한 우군으로 만들면, 일본과 미국이 있는 극동에 이어 동남아시아에서도 중국을 효과적으로 견제할 수 있는 발판을 마련할 수 있어서다.

실제 미국은 필리핀이 최근 러시아와 맺었던 127억 페소(약 3,000억여 원) 규모의 군사용 헬리콥터 계약을 파기하자, 자국 헬기를 대신 공급하기로 했다. 또 카멀라 해리스 미 부통령은 오는 18, 19일 태국 방콕에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석한 뒤 개별적으로 마닐라로 이동, 마르코스 대통령과 정상회담도 진행할 예정이다.

필리핀 외교가 관계자는 "중국과 미국 사이에서 갈팡질팡하던 전임 로드리고 두테르테 대통령과 달리, 마르코스 대통령의 남중국해 강경 기조는 명확하다"며 "아직 사태를 주시하고 있는 중국도 필리핀에 제공한 대규모 인프라 투자 차관을 거둬들이는 방안을 고려하는 등 양국의 갈등은 향후 더 심화될 가능성이 높다"고 전망했다.

하노이= 정재호 특파원 next88@hankookilbo.com