미 중간선거 D-7 ‘초박빙’…네바다에선 47% vs 47% 나와

상원 접전지 3개주 여론조사 결과

중간선거를 일주일여 앞둔 31일 조 바이든 미국 대통령이 재닛 옐런 재무장관(왼쪽)과 제니퍼 그랜홈 에너지장관을 뒤에 세운 채 휘발유 값 급등으로 초과 이윤을 올린 정유사들이 가격 안정에 협조하지 않으면 ‘횡재세’를 물리겠다는 연설을 하고 있다. 워싱턴/UPI 연합뉴스

미국 중간선거가 1일로 일주일 앞으로 다가온 가운데 승부의 초점인 상원을 어느 당이 장악할지 전혀 예측할 수 없는 초박빙 판세가 이어지고 있다.

<뉴욕 타임스>는 시에나대와 함께 상원 선거 접전지인 애리조나·조지아·펜실베이니아·네바다주에서 투표 의향이 있는 유권자 각각 600~800여명을 조사한 결과를 31일 발표했다. 민주당 후보는 애리조나주에서는 51%의 지지율로 공화당 후보(45%)를 비교적 여유롭게 앞서는 것으로 나타났다. 민주당 후보들은 펜실베이니아주에서는 49% 대 44%, 조지아주에서는 49% 대 46%로 공화당 후보들을 앞섰다. 하지만 네바다주에서는 양당이 각각 47%로 같았다.

공화당의 탈환이 진작 예상돼온 하원은 공화당이 의석 차이를 얼마나 벌릴지만이 관심사다. 그런데 현재 50 대 50으로 의석 수는 같지만 상원의장을 겸하는 카멀라 해리스 부통령이 캐스팅보트를 쥐기 때문에 민주당이 장악해온 상원은 승부의 추가 어디로 기울지 전망하기 어렵다. 공화당은 35석이 선거 대상인 중간선거에서 1석만 추가하면 상원 다수당이 된다.

민주당으로서는 상·하원을 모두 뺏기면 조 바이든 대통령이 심각한 레임덕에 빠질 수 있고, 나아가 공화당이 그동안 어렵게 통과시킨 여러 개혁 입법을 공화당이 물릴 수 있다. 상원 수성 여부가 선거의 성패를 좌우하는 구도가 된 것이다.

애초 패색이 짙었던 민주당은 지난 여름을 지나면서 지지도를 상당히 회복해, 9월 중순께는 여론조사 분석 사이트 파이브서티에이트의 시뮬레이션에서 100차례 중 71차례를 이기는 것으로 나타났다. 하지만 지난 여름을 뜨겁게 달아오르게 했던 임신중지권 논란에 대한 유권자들 관심이 식고 인플레이션 등이 심화되며 민주당은 다시 내리막길로 들어섰다. 최근 여론조사들을 보면, 공화당은 캘리포니아나 뉴욕주 등 민주당 텃밭에서도 하원 의석과 주지사 자리를 놓고 민주당을 위협하고 있다.

이렇게 전반적으로 공화당 우위가 다시 짙어지는데도 상원 승부를 예단하기 어려운 이유는 이번 <뉴욕 타임스> 여론조사 결과를 통해서도 드러난다. 공화당 후보 지지율이 앞선 주는 없는데도, 4개 주 중 3개 주에서 ‘공화당이 상원을 장악하면 좋겠다’고 응답한 유권자들이 과반을 넘었다. 자기 주에선 민주당 후보를 선택하겠다고 답한 이들이 전체적으로는 공화당의 승리를 희망한 것이다.

유권자들의 반응이 이처럼 엇갈리게 나오는 것은 공화당 후보들의 자질 논란 때문이다. 이 4개 주의 공화당 후보들은 모두 도널드 트럼프 전 대통령이 지지했다. 특히 조지아주 공화당 후보 허셜 워커는 강력한 임신중지 반대론자 행세를 하지만 과거에 여자친구에게 돈을 주고 임신중지를 강요했다는 폭로가 나왔다. 최근에는 다른 여성도 비슷한 주장을 하고 나섰다.

하지만, 민주당 역시 격전지에서 자기당 후보들이 앞선다는 조사 결과에 안심할 상황이 전혀 못 된다. 파이브서티에이트 시뮬레이션에서 민주당은 100차례 중 51차례만 이길 정도로 승리 전망이 낮아졌다. 공화당 현직 상원의원이 은퇴하는 펜실베이니아주에서 기대를 모아온 민주당의 존 패터맨은 최근 공화당 후보와 토론회에서 뇌졸중 발병 후유증인 듯 제대로 답을 못해 건강 이상설을 일으켰다. 패터맨이 앞서는 <뉴욕 타임스>-시에나대 여론조사는 이 토론회 결과가 일부만 반영된 것이다.

백악관은 조 바이든 대통령과 함께 버락 오바마 전 대통령이 5일 펜실베이니아주 필라델피아에서 패터맨 등에 대한 지지 유세에 나선다고 밝혔다. 바이든 대통령은 자신의 고향이기도 한 펜실베이니아에서 꼭 이겨야 한다는 입장이다. 인플레이션 탓에 고전하는 그는 31일 우크라이나 전쟁을 이용한 과도한 이윤 추구를 중단하라고 정유사들을 공격하며 경제 문제에서 밀리지 않으려고 안간힘을 썼다. 그는 “그러지 않겠다면 초과 이윤에 대해 많은 세금을 물어야 할 것”이라며 ‘횡재세’ 부과 가능성을 경고했다.

워싱턴/이본영 특파원 ebon@hani.co.kr